Anne Sullivan

Wer war Anne Sullivan?

Anne Sullivan war eine begabte Lehrerin, die vor allem für ihre Arbeit mit Helen Keller bekannt war, einem blinden und tauben Kind, das ihr die Kommunikation beibrachte. Mit nur 20 Jahren zeigte Sullivan große Reife und Einfallsreichtum beim Unterrichten von Keller und arbeitete hart mit ihrer Schülerin, was beiden Frauen viel Anerkennung einbrachte. Sullivan half Keller sogar beim Schreiben ihrer Autobiographie.

Frühen Lebensjahren

Sullivan wurde am 14. April 1866 in Feeding Hills, Massachusetts, geboren. Ihre Eltern wanderten während der großen Hungersnot der 1840er Jahre aus Irland in die Vereinigten Staaten ein. Das Paar hatte fünf Kinder, aber zwei starben im Kindesalter.

Sullivan und ihre beiden überlebenden Geschwister wuchsen in ärmlichen Verhältnissen auf und hatten mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Im Alter von fünf Jahren erkrankte Anne an einer Augenkrankheit namens Trachom, die ihr Sehvermögen schwer schädigte. Ihre Mutter Alice litt an Tuberkulose und hatte nach einem schweren Sturz Schwierigkeiten, sich fortzubewegen. Sie starb, als Anne acht Jahre alt war.

Schon in jungen Jahren hatte Sullivan eine willensstarke Persönlichkeit. Sie stieß manchmal mit ihrem Vater Thomas zusammen, der Sullivan und ihre Geschwister nach dem Tod ihrer Mutter großziehen musste. Thomas – der oft missbräuchlich war – verließ schließlich die Familie. Anne und ihr gebrechlicher jüngerer Bruder Jimmie wurden in das Tewksbury Almshouse geschickt, ein Heim für die Armen. Einige Berichte besagen, dass Sullivan auch eine Schwester hatte, die zu Verwandten geschickt wurde.

Tewksbury Almshouse war dreckig, heruntergekommen und überfüllt. Sullivans Bruder Jimmie starb nur wenige Monate nach ihrer Ankunft dort und ließ Anne allein zurück. Während seiner Zeit in Tewksbury lernte Sullivan etwas über Blindenschulen und war entschlossen, eine Ausbildung zu erhalten, um der Armut zu entkommen. Sie bekam ihre Chance, als Mitglieder einer Sonderkommission das Heim besuchten. Nachdem sie der Gruppe den ganzen Tag gefolgt war, brachte sie den Mut auf, mit ihnen darüber zu sprechen, sie auf eine Sonderschule zu schicken.

Ausbildung

Sullivan verließ Tewksbury, um 1880 die Perkins School for the Blind zu besuchen, und wurde operiert, um ihr eingeschränktes Sehvermögen zu verbessern. Dennoch stand Sullivan während seiner Zeit bei Perkins vor großen Herausforderungen. Sie war noch nie zur Schule gegangen und es fehlte ihr an sozialer Anmut, was sie mit Gleichaltrigen in Konflikt brachte. Von ihrer eigenen Ignoranz gedemütigt, hatte Sullivan ein aufbrausendes Temperament und stellte gerne die Regeln in Frage, was ihr Ärger mit ihren Lehrern einbrachte. Sie war jedoch ungeheuer intelligent und machte bald akademische Fortschritte.

Sullivan ließ sich schließlich an der Schule nieder, aber sie hatte nie das Gefühl, dort hineinzupassen. Sie entwickelte enge Freundschaften mit einigen ihrer Lehrer, darunter dem Schuldirektor Michael Anagnos. Als Jahrgangsbeste ihrer Klasse gewählt, hielt Sullivan eine Rede bei ihrem Abschluss im Juni 1886. Sie sagte ihren Kommilitonen: „Die Pflicht fordert uns auf, ins aktive Leben zu gehen. Lasst uns fröhlich, hoffnungsvoll und ernsthaft gehen und uns daran machen, unsere besondere Rolle zu finden. Wenn wir sie gefunden haben, erfüllen wir sie bereitwillig und treu, für jedes Hindernis wir überwinden, jeder Erfolg, den wir erzielen, neigt dazu, den Menschen näher zu Gott zu bringen.'

Anagnos half Sullivan, nach dem Abschluss einen Job zu finden. Die Familie Keller hatte ihm geschrieben, sie suche eine Gouvernante für ihre blinde und taube Tochter Helen. Im März 1887 reiste Sullivan nach Tuscumbia, Alabama, um für die Familie Keller zu arbeiten. Sullivan hatte die Unterrichtsmethoden mit Laura Bridgman studiert, einer tauben und blinden Schülerin, die sie in Perkins gekannt hatte, bevor sie nach Alabama ging.

Helen Keller unterrichten

Mit nur 20 Jahren zeigte Sullivan große Reife und Einfallsreichtum beim Unterrichten von Keller. Sie wollte Keller helfen, Assoziationen zwischen Wörtern und physischen Objekten herzustellen, und arbeitete hart mit ihrer ziemlich sturen und verwöhnten Schülerin. Nachdem sie Keller von ihrer Familie isoliert hatte, um sie besser zu erziehen, begann Sullivan daran zu arbeiten, Keller beizubringen, wie man mit der Außenwelt kommuniziert. Während einer Unterrichtsstunde buchstabierte sie das Wort „Wasser“ mit dem Finger auf eine von Kellers Händen, während sie Wasser über die andere Hand ihrer Schülerin laufen ließ. Keller schaffte schließlich ihren ersten großen Durchbruch, indem sie das Konzept der Gebärdensprache mit den Objekten um sie herum verband.

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Dank Sullivans Unterricht lernte Keller innerhalb weniger Monate fast 600 Wörter, die meisten ihrer Einmaleinstabellen und das Lesen von Brailleschrift. Die Nachricht von Sullivans Erfolg mit Keller verbreitete sich und die Perkins-Schule schrieb einen Bericht über ihre Fortschritte als Team. Keller wurde durch den Bericht zu einer Berühmtheit und traf Persönlichkeiten wie Thomas Edison, Alexander Graham Bell und Mark Twain.

Sullivan entschied, dass Keller vom Programm der Perkins School profitieren könnte, und die beiden verbrachten dort während Kellers Jugend hin und wieder Zeit. Sie baten auch um Hilfe für Kellers Rede an der Wight-Humason School in New York City. Als Kellers Familie es sich nicht mehr leisten konnte, Sullivan zu bezahlen oder Helens Schulkosten zu tragen, sprang eine Reihe wohlhabender Wohltäter – darunter der Millionär Andrew Carnegie – ein, um ihnen bei der Deckung ihrer Kosten zu helfen.

Trotz der körperlichen Belastung durch ihre eigene eingeschränkte Sehkraft half Sullivan Keller 1900, ihr Studium am Radcliffe College fortzusetzen. Sie buchstabierte den Inhalt der Vorlesungen in Kellers Hand und verbrachte Stunden damit, ihr Informationen aus Lehrbüchern zu übermitteln. Infolgedessen wurde Keller der erste taubblinde Mensch, der das College abschloss.

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Persönliches Leben

Sullivan arbeitete mit Keller an einer Autobiographie und traf John A. Macy, einen Dozenten der Harvard University. Macy half bei der Bearbeitung des Manuskripts und verliebte sich in Sullivan. Nachdem sie mehrere Heiratsanträge von ihm abgelehnt hatte, nahm sie schließlich an. Die beiden heirateten 1905.

Sullivan ließ jedoch nicht zu, dass ihre Ehe ihr Leben mit Keller beeinflusste. Sie und ihr Mann lebten mit Keller in einem Bauernhaus in Massachusetts. Die beiden Frauen blieben unzertrennlich, und Sullivan reiste mit Keller auf zahlreiche Vortragsreisen. Auf der Bühne half sie, Kellers Worte an das Publikum weiterzugeben, da Keller nie gelernt hatte, klar genug zu sprechen, um allgemein verstanden zu werden.

Um 1913 oder 1914 zerbrach Sullivans Ehe. Macy ging nach Europa, aber die beiden ließen sich nie scheiden. Sullivan bekam gesundheitliche Probleme und Polly Thomson wurde Kellers Sekretärin. Die drei Frauen ließen sich schließlich in Forest Hills, New York, nieder.

Das Trio hatte Mühe, über die Runden zu kommen. 1919 spielte sich Sullivan in der ersten Verfilmung ihres Lebens selbst, um mehr Geld zu verdienen. Befreiung erwies sich als Kassenfehler, und sie und Keller tourten schließlich auf der Vaudeville-Theaterstrecke, um Geld zu verdienen. Jahrelang teilten sie ihre Triumphgeschichte mit einem faszinierten Publikum.

Tod

In den späten 1920er Jahren hatte Sullivan den größten Teil ihres Sehvermögens verloren. Sie hatte chronische Schmerzen in ihrem rechten Auge, das dann entfernt wurde, um ihre Gesundheit zu verbessern. Mehrere Sommer lang besuchte Sullivan Schottland in der Hoffnung, etwas von ihrer Kraft und Vitalität wiederherzustellen.

Sullivan starb am 20. Oktober 1936 in ihrem Haus in Forest Hills, New York. Ihre Asche wurde in der National Cathedral in Washington, D.C. beigesetzt – eine besondere Ehre, da sie auch die letzte Ruhestätte von Präsident Woodrow Wilson und anderen angesehenen Persönlichkeiten ist. Bei ihrer Beerdigung sagte Bischof James E. Freeman: „Unter den großen Lehrern aller Zeiten nimmt sie einen bedeutenden und auffälligen Platz ein … Die Berührung ihrer Hand hat mehr als nur den Weg eines umwölkten Geistes erleuchtet; sie hat buchstäblich einen befreit Seele.'

Erbe

Sullivans Geschichte lebt durch Film- und Theaterproduktionen weiter. Ihre Arbeit mit Keller wurde in dem Stück verewigt Der Wundertäter , der später in den Film von 1962 mit Patty Duke als Keller und Anne Bancroft als Sullivan umgewandelt wurde. Das neueste Broadway-Revival der Show debütierte 2010 und zeigt Abigail Breslin als Keller und Alison Pill als Sullivan.