Der echte Ragnar Lothbrok

Es ist nicht einfach, historische Wikinger im 9. Jahrhundert zu finden, um eine ganze Fernsehserie darauf aufzubauen. Erstens hinterließ keiner der Wikinger dieser frühen Ära irgendwelche schriftlichen Aufzeichnungen über ihre Heldentaten. Was wir haben, sind die spärlichen Chroniken der Menschen, die sie angegriffen haben, und die viel späteren Sagenlegenden, die ihre Geschichte zum Ruhm des skandinavischen Volkes ausschmücken.

Also beim Start Wikinger Wir mussten zuerst diese Aufzeichnungen durchsehen und uns für einen Charakter entscheiden. Es könnte niemals eine vollständige historische Rekonstruktion sein, noch würden wir genug Daten haben, um unseren Helden auf eine einzelne Figur zu stützen, aber ein Held muss einen Namen haben, und wir haben einen ausgewählt, dessen Schatten die Seiten der Chroniken des 9. Jahrhunderts verfolgt, bevor er wieder auftaucht späteren Jahrhunderten als funkelnder Sagenheld. Dieser Mann war Ragnar Lothbrok.

Es wird darüber diskutiert, ob es einen einzigen Ragnar gibt oder nicht

Ragnar ist die erste echte Wikingerpersönlichkeit, die aus den verschwommenen Berichten dieser Zeit hervorgeht, aber in vielerlei Hinsicht gehört er immer noch eher zu den mit Sagen gefüllten Seiten der Sagen als zu den nüchternen Einträgen in den Chroniken. Dass es überhaupt einen einzigen Ragnar gab, ist immer noch umstritten, was nicht zuletzt auf den Eifer zeitgenössischer Schriftsteller zurückzuführen ist, ihn umzubringen – etwas, das pflichtbewusst mehrmals, an mehreren Tagen und begleitet von mehreren anderen aufgezeichnet wird Gründe dafür.

845 segelt er zum ersten Mal aus dem Reich der nordischen Mythologie und in so etwas wie die Geschichte. Zu dieser Zeit führt ein Anführer dieses Namens oder vielleicht das ähnlich klingende „Ragnall“ eine Flotte von 120 Schiffen die Seine hinauf, um sie zu belagern Paris. Hier, in einem Bericht, wurden seine Männer von einer vom Himmel gesandten Ruhr heimgesucht, und, so würden es die Annalisten sagen, Ragnar selbst erlag und markierte damit den Beginn und das Ende seiner Karriere in einem Ereignis.

Das Problem ist, dass Ragnar dann im Laufe des nächsten Jahrzehnts immer wieder auftaucht und die Meere vor der Küste Schottlands und der westlichen Inseln durchstreift, bevor er sich anscheinend in Viking Dublin niederlässt. Hier fand er um 852 erneut den Tod durch die Hände anderer Skandinavier, entweder im Kampf oder zu Tode gefoltert, je nachdem, welche traditionelle Geschichte Sie lesen. Es wird berichtet, dass er erneut in Carlingford Lough durch Rivalen starb, dann erneut während eines Überfalls auf Anglesey und schließlich in Northumbria, wo er angeblich in eine Grube giftiger Schlangen geworfen wurde.

Ragnar nimmt in verschiedenen Geschichten unterschiedliche Formen an

Offensichtlich konnte kein Mann, nicht einmal ein Wikinger-Held, so oft sterben, und es muss in Frage gestellt werden, ob einer dieser Ragnars dieselbe Person war und welche davon echt waren. Um den oft begrabenen Knochen des Ragnar der Annalisten etwas Fleisch zuzufügen, müssen wir uns dem zuwenden, was spätere skandinavische Dichter in der Saga von Ragnar und der Geschichte der Söhne von Ragnar aufzeichneten. Dies ist natürlich keine Geschichte im modernen Sinne, sondern die dramatischen fiktiven Geschichten längst toter Helden, deren Verbindung zur Realität möglicherweise kaum mehr als ein Name ist – dieser wesentliche Haken, der es Dichtern ermöglichte, eine wunderbare Geschichte nicht nur zu erzählen, sondern auch zu behaupten in gedämpften Tönen, dass es ein echter war. Ihnen gehört ein Ragnar, der einen wilden Drachen tötete und dadurch die Hand einer wunderschönen Maid gewann; Er ist ein Held, kein Bösewicht, und seine Söhne sind es, wie das Runengraffiti im Kammergrab von Maes Howe auf Orkney sagt, „was man wirklich Männer nennen würde“.

Dass diese frühen Piraten zu Volkshelden wurden, ist nicht so überraschend, wie es zunächst scheinen mag. Die Währung der aufstrebenden Wikingerführer war kein Goldbarren, sondern Ruhm. Um eine große Armee zu befehligen, brauchte ein Wikingerführer Ruhm – Ruhm, um Männer auf seine Seite zu bringen, Ruhm, um sie davon zu überzeugen, ihm in Gefahr und vielleicht Tod zu folgen, und Ruhm, um Angst in die Herzen seiner Feinde und Rivalen zu bringen. Skandinavische Kriegsherren erlangten und brachen einen guten Ruf, und Geschichten über ihre Errungenschaften waren entscheidend für ihren Erfolg. Zweifellos wurden diese schon damals oft stark übertrieben und dann mit jeder Nacherzählung weiter ausgeschmückt, so dass solche Anführer in der Ära der Sagenschreiber oft unglaublich heroisch geworden waren. Und von all diesen Helden war Ragnar der Archetyp. Es ist nur zu erwarten, dass viele, die ihm folgten, „Sons of Ragnar“ genannt würden, ein Titel, der oft ebenso ein Zeichen der Ehre oder des Strebens wie eine Aussage über genetische Tatsachen war.

Das Erscheinen dieser frühen Wikingerhelden an den Küsten Nordeuropas verrät auch etwas über die Art der Bedrohung, die sie darstellten. Diese Banden waren hochmobile Seeleute, die die Meere und Flüsse nutzten, um Blitzangriffe zu starten. Der Überfall auf die Küste war effektiv, da es die Vorhersage ihrer Landung extrem schwierig machte und die Verteidiger zwang, ihre Streitkräfte dünner zu verteilen, als sie es sonst gewollt hätten. Aber es war wirklich die Flussexpedition der Wikinger, die diesen neuen Feind von seiner besten Seite zeigte. In einem Europa und einem England, das immer noch in viele konkurrierende Königreiche und Fürstentümer gespalten war, bildeten die großen Flüsse oft Grenzen zwischen Staaten – gewaltige Barrieren zwischen Völkern. Für die Wikinger waren sie jedoch genau das Gegenteil – Autobahnen – auf denen ihre Schiffe mit geringem Tiefgang segeln konnten, um ihre Bedrohung in die politischen Kernländer zu tragen und, mit verschiedenen Königreichen oft an jedem Ufer, die Streitkräfte der Verteidiger und ihre Loyalität zu spalten. Viele kleine Königreiche freuten sich, als eine Wikingertruppe ihren Fluss hinaufruderte, um am gegenüberliegenden „fremden“ Ufer an Land zu gehen. Ihre Freude war jedoch meist nur von kurzer Dauer. Wikingerflotten reagierten auch sehr schnell auf die sich ändernde Situation, die ihre Anwesenheit mit sich brachte. Wenn ein Gebiet reif für einen Überfall aussah, konnten Ragnar und seinesgleichen eine Flotte aus beliebigen Söldnern und Piraten zusammenstellen und schnell dorthin gehen. Ebenso konnten sie, wenn ein Gebiet durch Überfälle verarmt oder durch eine besser organisierte Verteidigung gefährlich wurde, wieder ins Meer schmelzen, nur um später an reicheren und verwundbareren Orten wieder aufzutauchen.

Unser Ragnar ist teils der Ragnar der Chroniken, teils der Held der Saga, aber vor allem ist er die Verkörperung der außergewöhnlichen Wirkung, die die Ankunft der Wikinger-Angreifer auf das europäische Bewusstsein des 9. Jahrhunderts hatte. Aus den Chroniken haben wir die Angst übernommen, die Überraschungsangriffe, die rücksichtslose, erbarmungslose Wildheit. Zu Hause haben wir auf die späteren Sagen zurückgegriffen, um hinter dem von Mönchen heraufbeschworenen monströsen Bild einen echten Mann zu porträtieren, einen Mann mit einer Familie und eigenen Problemen. Unser Ragnar ist eine Kombination all dieser Dinge – die gespenstische Erinnerung an einen der ersten großen Wikinger-Räuber, den verwegenen Helden der Sagen und vor allem die Angst vor der Ankunft von „Außenseitern“.