Die Frauen hinter dem 19. Verfassungszusatz

An einem warmen Augustabend ratifizierte Tennessee als 36. Bundesstaat den 19. Zusatzartikel zur US-Verfassung, der Frauen das Wahlrecht einräumt. Es war der Höhepunkt einer 144-jährigen Odyssee seit der Unabhängigkeitserklärung und klärte ein für alle Mal die Bedeutung von „Alle Menschen sind gleich geschaffen“. Wie während dieser gesamten Reise war die endgültige Abstimmung nicht einfach.

Alles lief auf einen Mann hinaus, den 24-jährigen Staatsabgeordneten Harry Burn. Am Morgen des 18. August 1920 erhielt Mr. Burn, der gegen die Ratifizierung gewesen war, einen Brief von seiner Mutter, in dem es hieß: „Lieber Sohn … Stimmen Sie für das Wahlrecht und lassen Sie es nicht im Zweifel … Vergessen Sie es nicht ein guter Junge…'

Als sich der Appell seinem Namen näherte, hielt er den Brief seiner Mutter in der Hand.

'Herr. Verbrennungen …“, rief der Versammlungsschreiber seinen Namen.

'Ja.'

Und dann war es geschafft. Der schmerzhafte Kampf war vorbei. Amerikanische Frauen hatten das Wahlrecht und damit die volle Staatsbürgerschaft. Die mühsame Arbeit Tausender Frauen – und Männer – war endlich belohnt worden. Um diese Errungenschaft jedoch wirklich zu würdigen, muss man verstehen, wie weit sich die amerikanische Haltung gegenüber Frauen seit dem vorigen Jahrhundert entwickelt hat.

Frauen wurden in der Gesellschaft eingeschränkt

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte die amerikanische Gesellschaft den „Kult der wahren Weiblichkeit“ vollständig angenommen, eine Ideologie, die behauptete, dass Frauen am besten für den Haushalt geeignet seien und als moralische Führerin der Familie dienten. Dieser Schutzklassenstatus sollte Frauen davor schützen, durch die schändlichen Einflüsse von Arbeit, Politik und Krieg besudelt zu werden. In Wirklichkeit ebnete der Brauch den Weg für Gesetze, die es Frauen verbieten, Colleges zu besuchen, eine Berufstätigkeit aufzunehmen, abzustimmen, in Geschworenen zu dienen und vor Gericht auszusagen. Viele Bundesstaaten untersagten Frauen den Besitz von Eigentum oder den Abschluss von Verträgen. Von klein auf wurden Frauen auf den Weg der Ehe und Mutterschaft gestellt. Für alleinstehende Frauen beschränkten sich die Optionen auf Unterrichten oder Pflegen, mit dem sozialen Etikett, eine „alte Jungfer“ zu sein.

Während dieser Zeit durchliefen die Vereinigten Staaten jedoch auch eine enorme Transformation. Die Industrie übertraf die Landwirtschaft in Produktivität und Rentabilität. Die Tage der Sklaverei waren gezählt, obwohl ihr Untergang nur durch einen Bürgerkrieg erfolgen würde. Religiöse Erleuchtung verpflichtete die Amerikaner dazu, sich selbst als auserwähltes Volk mit der Mission zu betrachten, die Gesellschaft zu verbessern. Das politische Klima war reif und brauchte die moralische Führung von Frauen. Ganz oben auf der Liste stand die Abschaffung der Sklaverei. Zwei Schwestern von einer Plantage in South Carolina, Angelina und Sara Grimke, schrieben und sprachen inbrünstig darüber, die Sklaverei zu beenden. Die anschließende Missbilligung ihrer Aktivitäten durch einige Geistliche veranlasste sie, ihre Bemühungen um die Rechte der Frau auszuweiten.

Angetrieben von den Schriften der Frauenrechtlerin des 18. Jahrhunderts Mary Wollstonecraft , dessen Buch Eine Verteidigung der Rechte der Frau begannen viele Frauen, für mehr Rechte zu drängen. Der Schlüsselmoment für Elizabeth Cady Stanton kam während der Teilnahme an der World Anti-Slavery Convention in London, als ihr und den anderen anwesenden Frauen die Teilnahme an den Verfahren untersagt wurde.

Als Stanton mit ihrer Freundin in ihre Heimatstadt Seneca Falls, New York, zurückkehrte Lucretia Mott organisierte vom 19. bis 20. Juli 1848 den ersten Frauenrechtskongress. Dort führte sie eine „Erklärung der Rechte und Gefühle“ ein, die der Unabhängigkeitserklärung nachempfunden war. Als sie vor der Delegation stand, las sie nervös aus dem Dokument,

„Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Männer und Frauen gleich geschaffen sind; dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind; das unter diesen Leben, Freiheit und das Streben nach Glück.“

Die Kongressdelegierten nickten anerkennend, als sie die vertrauten Worte hörten. Ermutigt brachte Stanton mehrere Resolutionen ein, von denen die letzte das Wahlrecht der Frau befürwortete. Viele Delegierte, sowohl Männer als auch Frauen, waren entsetzt über die Kühnheit. Einige bezweifelten, dass Frauen wahlberechtigt seien, während andere der Meinung waren, dass ein solches Recht unnötig sei, da die meisten Frauen wahrscheinlich mit ihren Ehemännern wählen würden. Nach einer mitreißenden Rede eines afroamerikanischen Abolitionisten Frederick Douglass , wurde der Beschluss gefasst. Die Partnerschaft zwischen Abschaffung und Wahlrecht hatte sich gefestigt, und es schien, als würden die beiden Bewegungen ihre jeweiligen Ziele gemeinsam erreichen.

Die NWSA wurde gegründet, um die 15. Änderung zu unterstützen

Der nächste entscheidende Kampf um die Gleichstellung der Frau fand 1868 während der Kongressdebatten über die 15. Änderung statt, die das Wahlrecht garantierte. Frauen hatten in den letzten 20 Jahren hart für die Freiheit und Entrechtung der Schwarzen gearbeitet und erwarteten, dass sie in dieses Ziel einbezogen würden. Während viele Abolitionisten anfangs das Wahlrecht sowohl für Afroamerikaner als auch für Frauen unterstützten, waren die Führer der Meinung, dass es jetzt „die Stunde der Neger“ sei und mehr zu fordern würde die Sache gefährden. In einer unerwarteten Wende plädierte Frederick Douglass auf dem Kongress der American Equal Rights Association leidenschaftlich dafür, den Schwarzen den Vortritt zu lassen und die Bemühungen von der Entrechtung von Frauen abzuwenden.

Stanton und Susan B. Anthony sah dies als Verrat an und kämpfte gegen jeden Änderungsantrag, der Frauen das Wahlrecht verweigerte. Dies verursachte einen Bruch in der Frauenbewegung und führte dazu, dass Stanton und Anthony die National Women’s Suffrage Association (NWSA) gründeten Lucia Stein , ihr Ehemann Henry Blackwell und Julia Ward Howe gründeten die American Woman Suffrage Association (AWSA), die den 15. Verfassungszusatz unterstützte.

Auch viele afroamerikanische Frauen setzten sich zunächst für die Rechte der Frau ein Sojourner Wahrheit , die 1851 ihre leidenschaftliche „Ain’t I a Woman“-Rede hielt. Andere afroamerikanische Frauen, wie Mary Anne Shadd Cary und Charlotte Forten Grimke (die Nichte der beiden Abolitionisten / Suffragistinnen Margaretta und Harriet Forten) nahmen an Wahlrechtsorganisationen teil. Leider, wie es in der Gesellschaft der Fall war, wurden afroamerikanische Frauen oft nicht immer von weißen Suffragistinnen willkommen geheißen und mussten sich an separaten Organisationen beteiligen. 1896 schlossen sich viele Vereine schwarzer Frauen der National Association of Coloured Women an Mary Church Terrell als Präsident.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts blieb die Wahlrechtsbewegung gespalten. In den 1870er Jahren verwendeten einige Frauen die Sprache des 14. Verfassungszusatzes, um zu versuchen, zu wählen. 1872 wurde Susan B. Anthony verhaftet, als sie illegal an einer Präsidentschaftswahl teilnahm. Sie wurde mit einer Geldstrafe von 100 Dollar belegt, die sie nie bezahlte, und zog weiter. Diese Taktik, sich auf den 14. Verfassungszusatz zu berufen, um Frauen das Wahlrecht zu entziehen, wurde endgültig zunichte gemacht, als der Oberste Gerichtshof im Fall Minor v. Happersett (1875) entschied, dass der 14. Verfassungszusatz Frauen kein Wahlrecht einräumte.

1874 gründete Francis Willard die Women’s Christian Temperance Union (WCTU), die bald zur größten und mächtigsten Frauenbewegung des Landes wurde. Ihre Hunderttausende von Mitgliedern halfen, die Wahlrechtsbewegung zu unterstützen, aber die Verknüpfung des Wahlrechts mit dem Verbot wurde von vielen entschieden abgelehnt, die nicht gegen Alkohol waren und die Bemühungen schwächten.

In den 1890er Jahren hatte die Schärfe zwischen den beiden Frauenwahlrechtsverbänden nachgelassen und sie fusionierten zur National American Suffrage Association (NAWSA). Mit dem Tod von Elizabeth Cady Stanton im Jahr 1902 und Susan B. Anthony im Jahr 1906 übernahm eine neue Generation von Führerinnen die Kontrolle über die Frauenbewegung. NAWSA-Präsident Carrie Chapman Catt verfolgte eine Strategie von Bundesstaat zu Bundesstaat, um die Frauenwahl zu gewinnen, was sich bis 1896 in vier Bundesstaaten als erfolgreich erwies – Wyoming, Utah, Idaho und Colorado. Dennoch war das Ziel des nationalen Wahlrechts in weiter Ferne. Catt verließ die Organisation jedoch müde von den internen Streitereien.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entstand die Progressive-Bewegung, um Probleme im Zusammenhang mit Industrialisierung, Einwanderung und Urbanisierung anzugehen. Viele in der Arbeiterbewegung sahen Frauen als Verbündete und potenzielle Wähler für ihre Sache. 1906 gründete Harriot Stanton Blatch, die Tochter von Elizabeth Cady Stanton, die Equality League of Self-Supporting Women, um Suffragistinnen der Arbeiterklasse zu organisieren. 1910 führten sie den ersten großen Wahlkampfmarsch in den Vereinigten Staaten durch. Darüber hinaus gründeten schwarze Frauen Clubs, die sich ausschließlich für das Frauenwahlrecht einsetzten, wie den von gegründeten Alpha Suffrage Club of Chicago Ida B. Wells im Jahr 1913.

1915 kehrte Carrie Chapman Catt als Präsidentin der NAWSA zurück und verwandelte die Organisation in eine effektive politische Maschinerie, die wichtige Unterstützer rekrutierte, Geld sammelte und öffentliche Demonstrationen mit Teilnehmern in weißen Uniformen durchführte, um Menschenmengen und Zeitungsreporter anzuziehen. Catt richtete ein Büro in Washington ein, um Druck auf Kongressabgeordnete auszuüben und die Demokratische und die Republikanische Partei davon zu überzeugen, das Frauenwahlrecht zu unterstützen. Darüber hinaus entwickelte sie eine enge Beziehung zum Präsidenten Woodrow Wilson um seine Unterstützung zu gewinnen.

1919 stimmten sowohl das US-Repräsentantenhaus als auch der Senat schließlich für die Annahme des 19. Zusatzartikels. Der Gesetzentwurf ging an die Bundesstaaten und suchte die Zustimmung von drei Vierteln der gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten. Es geschah schließlich ein Jahr später, in jener heißen Augustnacht in Tennessee, als der junge Hank Burn dem Rat seiner Mutter folgte und für das Frauenwahlrecht stimmte.

Der Kampf um die Gleichberechtigung der Frau endete damit jedoch nicht. Innerhalb eines Jahrzehnts entrechteten staatliche Gesetze die meisten afroamerikanischen Frauen – und Männer – nach dem Brauch von Jim Crow. Es würde eine weitere Bewegung in den 1960er Jahren brauchen, bevor alle Schwarzen im Süden entrechtet würden. Der Kampf für die Gleichstellung der Geschlechter geht heute weiter, für gleichen Lohn und gleiche Chancen und gleiche Gerechtigkeit in Fällen von Vergewaltigung und Körperverletzung.