Die unruhige Ehe von Katharina der Großen und Peter III
Katharina die Große war die am längsten amtierende weibliche Herrscherin in der russischen Geschichte. Doch bevor diese in Preußen geborene Prinzessin regieren konnte, musste sie eine lieblose Ehe mit einem instabilen Erben überwinden, die zu einem Machtkampf führte, der tödlich endete.
Peter III. war der Enkel zweier Kaiser
Die Zukunft Peter III wurde 1728 als Karl Peter Ulrich in Kiel geboren. Seine Mutter war die Tochter von Russland Peter der Große , und sein Vater, der Neffe des Schweden Karl XII. Peter schien dazu bestimmt zu sein, den Thron Schwedens zu erben, nicht Russlands, und er wurde als Lutheraner erzogen.
Er war ein mittelmäßiger Schüler und willensschwach (wenn auch nicht so dumm, wie er später dargestellt wurde), dessen starke Abneigung gegen traditionelles Lernen gleichermaßen durch seine Leidenschaft für alles Militärische ausgeglichen wurde. Er träumte davon, ein großer Militärführer zu werden und eiferte später nach Friedrich der Große von Preußen.
Mit 11 Jahren war Peter verwaist, und einige Jahre später wurden seine Zukunftspläne auf den Kopf gestellt, als seine kinderlose Tante mütterlicherseits, Russlands Kaiserin Elisabeth, ihn zu ihrem Nachfolger auswählte. Er zog in die damalige russische Hauptstadt St. Petersburg, wo er den Namen Peter (Pjotr) annahm und gezwungen war, seinen lutherischen Glauben aufzugeben und sich der russisch-orthodoxen Kirche anzuschließen.
Katharina II. von Russland hatte keinen Tropfen russischen Blutes
Elizabeth machte sich schnell an die Arbeit, um für ihren neuen Erben eine geeignete Frau zu finden. Auftritt Sophie von Anhalt-Zerbst. Sie war die Tochter kleinerer preußischer Adliger, die mehr soziale Verbindungen als Geld hatten. Ihre ehrgeizige Mutter hatte Sophie auf eine vorteilhafte Ehe vorbereitet, und Anfang 1744, als sie 14 Jahre alt war, reisten Sophie und ihre Mutter nach Russland.
Der aufgeweckte, hübsche, temperamentvolle Teenager verzauberte schnell sowohl die Kaiserin als auch das russische Volk. Aber ihr zweiter Cousin Peter war nicht so verliebt. Die beiden Teenager waren sich einige Jahre zuvor kurz begegnet und hatten fast augenblicklich eine Abneigung gegeneinander entwickelt. Trotz dessen und der Bedenken von Sophies eigenem Vater wurde schnell eine Ehe arrangiert. Wie Peter nahm Sophie eine neue Religion und einen neuen Namen an, Catherine (Ekaterina), und das Paar heiratete im August 1745. Catherine war 16, Peter 17.
Die Ehe von Catherine und Peter war von Anfang an ein Desaster
Während viele moderne Historiker eine positivere Sicht auf Peter präsentiert haben, ist es Catherines Darstellung von ihm, die sich durchsetzt. Ihre Briefe und Memoiren sind voll von Geschichten über sein ungehobeltes, betrunkenes und häufig grausames Verhalten (sie behauptete später, er habe sie gezwungen, ihm beim Aufhängen und „Hinrichten“ einer Maus zuzusehen, die er in ihren Wohnungen gefunden hatte).
Er verließ sie in ihrer Hochzeitsnacht, um mit Freunden zu feiern, und von da an ging es bergab. Eine zunehmend unglückliche Catherine wandte sich dem Lesen zu und konsumierte gerne Bücher von Autoren der Aufklärung Voltaire . Im Gegensatz zu Peter (der seinen nichtrussischen Wurzeln standhaft treu blieb) genoss sie die Sprache und Religion ihrer Wahlheimat und sprach schnell fließend Russisch. In der Zwischenzeit verbrachte Peter seine Zeit mit Soldaten – sowohl Spielzeug- als auch echten – und bildete Wacheinheiten, die er unaufhörlich trainierte.
Wenig überraschend fanden Peter und Catherine Trost in der Arme anderer . Catherine würde später in ihren Memoiren andeuten, dass der Sohn des Paares, Paul, nicht von Peter, sondern von Catherines erstem Liebhaber, Sergei Saltykov, gezeugt wurde (obwohl seine starke Ähnlichkeit mit Peter viele glauben ließ, er sei der Vater des Jungen). Obwohl er seine eigene Geliebte hatte, war Peter wütend über Gerüchte vor Gericht, dass das zweite Kind des Paares, eine kurzlebige Tochter namens Anna, nicht ihm gehörte. Catherine war auch am Boden zerstört, als Elizabeth die Kontrolle über Pauls Erziehung übernahm und Catherine nur einen kurzen, seltenen Kontakt mit ihrem Sohn erlaubte.
Peter regierte Russland nur 186 Tage lang
In den späten 1750er Jahren begann sich Elizabeths Gesundheit zu verschlechtern. Obwohl klar war, dass ihre Herrschaft bald enden würde, tat sie wenig, um ihren Erben vorzubereiten, da sie anscheinend Angst davor hatte, ihm eine Rolle in Staatsangelegenheiten zu übertragen. Im Januar 1762 starb Elizabeth und setzte den 33-jährigen Peter auf den Thron.
Obwohl Preußen Russlands langjähriger Feind war, zog er sich aus dem zurück Siebenjähriger Krieg und warf seine Unterstützung hinter Friedrich den Großen. Er kleidete sogar russische Truppen in preußisches Blau und begann Militärreformen nach preußischem Vorbild, was viele Armeeoffiziere zutiefst verärgerte. Sein Misstrauen gegenüber der russisch-orthodoxen Kirche führte zur Verabschiedung eines neuen Gesetzes, das den Russen Religionsfreiheit versprach, was die Kirche als Schlag ins Gesicht wertete. Er machte das Töten von Leibeigenen (Bauern, die rechtmäßig ihren wohlhabenden Herren gehörten) illegal. Und er verbot Russlands berüchtigte Geheimpolizei.
Peter war jetzt Herrscher über ganz Russland, aber er schien entschlossen zu sein, viele der mächtigsten Gruppen Russlands vor den Kopf zu stoßen – dieselben Gruppen, mit deren Kultivierung Catherine mehr als ein Jahrzehnt verbracht hatte. Als Peter Kaiser wurde, hatte Catherine eine Affäre mit einem schneidigen Artillerieoffizier, Grigory Orlov, begonnen. Und sie hatte enge Beziehungen zu vielen Angehörigen des russischen Adels und der Kirche geknüpft. Nachdem sich Peter und sein Hofstaat in der königlichen Residenz Oranienbaum am Finnischen Meerbusen niedergelassen hatten, begann Catherine, ihre Unterstützung in St. Petersburg zu festigen.
Die Idee eines Putsches, der eine Frau auf den russischen Thron brachte, war gar nicht so ungewöhnlich. Elizabeth selbst hatte 1741 mit Hilfe des mächtigen Elite-Preobraschenski-Regiments die Macht ergriffen. Die Dinge spitzten sich in diesem Sommer zu, als Gerüchte aufkamen und Catherine zunehmend davon überzeugt wurde, dass Peter vorhatte, sich von ihr scheiden zu lassen.
Am 8. Juli erfuhr Catherine, dass einer ihrer Mitverschwörer festgenommen worden war, und sie trat in Aktion (sie verließ ihren Palast in solcher Eile, dass der Friseur sich auf ihrer Reise um ihre Haube kümmern musste). Nachdem sie sich die Unterstützung des Militärs gesichert hatte, ließ sie sich von der russischen Kirche zur alleinigen Herrscherin Russlands krönen. Peter wurde später an diesem Tag verhaftet und zur Abdankung gezwungen, wodurch seine sechsmonatige Regierungszeit beendet wurde.
Um Peters Tod ranken sich weiterhin Rätsel
Peter wurde nach Ropsha verbannt, 30 Meilen außerhalb von St. Petersburg. Acht Tage später war er tot. Der offizielle Bericht kam zu dem Schluss, dass er an schweren Hämorrhoiden und einem Schlaganfall gestorben war. Aber nur wenige innerhalb oder außerhalb Russlands kauften das. Einige Historiker behaupten, er habe Selbstmord begangen oder sei bei einer betrunkenen Schlägerei mit Wachen ums Leben gekommen, aber es wird allgemein angenommen, dass er von seinem Entführer Alexei Orlov, dem Bruder von Catherines Liebhaber Grigory, ermordet wurde.
Catherines Mitschuld an Peters Tod bleibt ein heiß diskutiertes Thema und es ist ungewiss, ob sie von seinem wahrscheinlichen Schicksal wusste, als sie den Thron bestieg. Sie hatte vielleicht geplant, ihm Exil anzubieten, aber der rasche politische Aufstieg der Orlow-Brüder und anderer Mitverschwörer ließ Zweifel an dieser Theorie aufkommen. Ob Catherine ihre implizite oder explizite Zustimmung gab, Peters früher Tod warf einen Schatten auf ihre frühe Regierungszeit.
Sie würde auch häufig von einer Reihe von „Anwärtern“ auf die Legitimität ihres Anspruchs auf den Thron gestoßen. Acht Jahre nach Peters Tod erhielt ein zum Gesetzloser gewordener Kosake namens Yemelyan Pugachev Unterstützung für seine fiktive Behauptung, er sei in Wirklichkeit ein sehr untoter Peter III. Catherine ging mit Pugachevs Rebellion wie mit anderen Aufständen um und brachte die vernichtende Macht der russischen Armee zum Tragen. Pugachev wurde gefangen genommen und hingerichtet, und Catherine setzte ihre Versuche fort, Russland (im Guten wie im Schlechten) während ihrer 34-jährigen Regierungszeit zu verändern.
Peters Sohn ereilte dasselbe grausame Schicksal wie sein Vater
Paul war gerade 8 Jahre alt, als Peter starb. Bereits in seiner Kindheit von Catherine entfremdet, dank der Einmischung der Kaiserin Elizabeth, entfernten sich Mutter und Sohn zunehmend, als Paul erwachsen wurde, wobei Paul Zweifel an der Rolle seiner Mutter bei Peters Tod hegte.
Obwohl Catherine kurz überlegte, Paul in der Nachfolge durch seinen ältesten Sohn Alexander zu ersetzen, trat er nach ihrem Tod im Jahr 1796 die Nachfolge seiner Mutter an. Er war in fast allen Dingen der Sohn seines Vaters, einschließlich seiner Besessenheit vom Militär und der preußischen Lebensweise .
Als er den Thron bestieg, stürzte er sich darauf, fast alles rückgängig zu machen, was Catherine erreicht hatte. Sein ineffektives Stümpern der russischen Außenpolitik ließ sie politisch isoliert und am Rande eines Krieges zurück. Strenge Restriktionen, die dem Adel auferlegt wurden, und Pläne, Teile der russischen Armee grundlegend zu reformieren, erwiesen sich als zutiefst unbeliebt. Er war auch inkonsequent und launenhaft, mit einem furchterregenden Temperament.
Obwohl viele seiner Reformen darauf abzielten, das Leben der russischen Unterschichten zu verbessern, hatte die herrschende Elite genug davon. Im März 1801, weniger als fünf Jahre nachdem er Kaiser geworden war und fast 39 Jahre nach Katharinas Putsch, wurde Paul von einer Gruppe Adliger ermordet. Sein Sohn Alexander, der sich zu dieser Zeit im Palast aufhielt, wusste von Plänen, seinen Vater zu stürzen – aber wie bei Catherine und Peter bleibt es unbekannt, ob ihr Enkel wusste, dass er seinen Vater in den sicheren Tod schickte.
