Es gibt einen Westen

Mae West begann im Vaudeville und auf der Bühne in New York und zog später nach Hollywood, um in Filmen mitzuspielen, die für ihre unverblümte Sexualität und ihre heißen Kulissen bekannt sind.

Wer war Mae West?

Mae West machte ihren Hollywood-Schritt in ihren späten 30ern, als sie in ihren „fortgeschrittenen Jahren“ als sexy Hure angesehen wurde, aber ihre Persönlichkeit und körperliche Schönheit überwand jeden Zweifel. Die unverblümte Sexualität ihrer Filme erregte den Zorn und die moralische Empörung mehrerer Gruppen, aber diese Sexualität ist das, wofür sie heute in Erinnerung bleibt.

Frühen Lebensjahren

Geboren als Mary Jane West am 17. August 1893 in Brooklyn, New York, als Tochter von Matilda und John West. Familienmitglieder nannten sie schon in jungen Jahren Mae (damals Mai geschrieben). Matilda, auch bekannt als „Tillie“, war eine deutsche Einwanderin und aufstrebende Schauspielerin. Aber die Missbilligung ihrer Eltern bei der Berufswahl brachte ihre Träume zu einem realistischeren Beruf als Textilarbeiterin. Ihren Beruf als Näherin gab sie jedoch heimlich für die weniger respektable, wenn auch etwas glamourösere Arbeit als Model auf und gab die Aussicht auf eine Karriere im Showbusiness nie ganz auf.

Wests Vater war ein Preisboxer, der in der Gegend von Brooklyn als 'Battlin' Jack' West bekannt war, weniger wegen seines Erfolgs im Ring als wegen seines Rufs als Straßenschläger. Wenn er nicht in autorisierten Boxkämpfen kämpfte, kämpfte er in unterirdischen Straßenkämpfen oder zeigte seine Boxkünste in Pick-up-Kämpfen im Coney Island Amusement Park. Später, nachdem er Tillie kennengelernt hatte, arbeitete er als 'Sonderpolizist' (höchstwahrscheinlich als Muskel für lokale Geschäfts- und Verbrecherbosse) und dann als Privatdetektiv.

West war das älteste von drei Kindern, aber West war von Anfang an der Liebling ihrer Mutter. Bei West war Tillies Kindererziehung nicht mehr im Einklang mit den traditionellen viktorianischen Methoden 'Kinder sollten gesehen und nicht gehört werden'. Stattdessen zog sie es vor, West zu belustigen und zu überreden, anstatt sie hart zu disziplinieren. West schnell mit frühreifem und manchmal eigensinnigem Verhalten verpflichtet.

West zeigte im Alter von 3 Jahren erste Anzeichen von Talent und ahmte Familienmitglieder und Freunde nach, sehr zur Freude ihres Vaters und ihrer Mutter. Obwohl sie zu jung war, um die Kunst der Imitation zu verstehen, lernte sie schnell, wie stark es ist, ein Publikum zu beherrschen. Bald nahm Tillie West mit zu Theaterstücken und Vaudeville-Aufführungen, wo sie von der Fantasiewelt der Charaktere, Tänze und musikalischen Darbietungen fasziniert war. Ihr ganzes Leben lang erinnerte sie sich an die vielen legendären Künstler, die sie in ihrer Jugend gesehen hatte, aber ein Künstler stach immer für sie hervor: der afroamerikanische Entertainer Bert Williams, den sie als ihren frühesten Einfluss bezeichnet. Von Williams Auftritten erlernte sie die Kunst der Anspielungen und Doppeldeutigkeiten, die er in seinem Auftritt verwendete, um seine Satire auf Rassenbeziehungen zu maskieren.

Ihren ersten Bühnenauftritt hatte sie im Alter von 5 Jahren bei einer kirchlichen Gesellschaft. Während ihre Heimauftritte ihren Vater stolz machten, war er nicht sehr daran interessiert, dass sie vor der Öffentlichkeit auftrat. Tillie ignorierte seine Bedenken munter und meldete sie im Alter von 7 Jahren in der Tanzschule an. Bald trat sie unter dem Künstlernamen „Baby May“ bei Amateurabenden in den örtlichen Burlesque-Theatern auf. Nachdem sie den ersten Platz und einen Preis von 10 US-Dollar gewonnen hatte, wurde ihr Vater ein glühender Unterstützer, schleppte ihren Kostümkoffer zu Auftritten und saß als ihr größter Fan im Publikum.

Professionelle Vaudeville-Karriere

1907 begann der 14-jährige West, professionell im Vaudeville in der Hal Claredon Stock Company aufzutreten. Ihre Mutter fertigte alle ihre Kostüme an, trainierte sie bei den Proben und verwaltete ihre Buchungen und Verträge. Tillie war schließlich als Managerin ihrer Tochter im Showbusiness. Wests Tat war eine subtile Parodie auf die viktorianische Unschuld und Sentimentalität. Sie porträtierte ein junges Mädchen in einem rosa und grünen Satinkleid, einem großen weißen Hut und rosa Satinbändern. Aber sie verkörperte erwachsene Vaudeville- und Burlesque-Darsteller und tanzte und sang populäre Lieder mit sexuellen Untertönen.

West verbrachte die nächsten Jahre auf der Vaudeville-Rennstrecke mit William Hogan, einem kleinen Künstler und Freund der Familie. West spielte Hogans junge Freundin in einem Tom-Sawyer-Thema. Aber es ist wahrscheinlich, dass der willensstarke Westen dazu beigetragen hat, ihre sanft gesprochene Becky Thatcher-Figur in eine durchsetzungsfähigere und spunkigere Folie für Hogan zu überarbeiten. Wenn die Arbeit langsam war, was oft für viele Künstler im Vaudeville der Fall war, ging sie auf die Burlesque-Rennstrecke und spielte vor einem überwiegend männlichen Publikum aus der Arbeiterklasse. Soziale Konventionen erlaubten es einem so jungen Mädchen nicht einmal, in einer solchen Umgebung präsent zu sein, geschweige denn aufzutreten, aber West gedieh und verfeinerte ihre Auftrittsfähigkeiten.

Irgendwann zwischen 1909 und 1910 lernte West Frank Wallace kennen, einen aufstrebenden Vaudeville-Song-and-Dance-Mann. Die Geschichte besagt, dass Wallace West von ihrer Mutter Tillie vorgestellt wurde, die eine Gelegenheit sah, sie mit einem Darsteller zusammenzubringen, der auf dem Vormarsch war. Nach ein paar Wochen intensiver Proben bildeten sie eine Gruppe und gingen auf die Burlesque-Rennstrecke. Die Tour führte tief in den Mittleren Westen, weit entfernt von der schützenden Aufsicht von Wests Mutter. Laut ihren Biografen schlug Wallace ihr mehrmals vor, sie zu heiraten, aber sie lehnte ab und hatte stattdessen Affären mit mehreren anderen männlichen Darstellern. Sie wurde von einem älteren Darsteller, Etta Wood, über ihre „bösen Wege“ beraten und betonte, dass die Ehe sie davor schützen würde, allein und schwanger zu sein.

Daraus schien West einen Sinneswandel zu haben und am 11. April 1911 wurden sie und Frank Wallace von einem Friedensrichter in Milwaukee, Wisconsin, geheiratet. Mit nur 17 Jahren hat sie auf ihrer Heiratsurkunde über ihr Alter gelogen (18 war damals das gesetzliche Heiratsalter in Wisconsin) und beide Jungvermählten versprachen, die Ehe vor der Öffentlichkeit und ihren Eltern geheim zu halten. Die Gewerkschaft blieb bis 1935 ein Geheimnis, als West ihre Filmkarriere weit fortgeschritten war und eine Mitarbeiterin der Öffentlichkeitsarbeit die Heiratsurkunde in einigen alten Papieren fand. Viele Jahre lang behauptete sie, sie und Wallace hätten nie als Ehemann und Ehefrau gelebt. Sie brach die Tat kurz nach ihrer Rückkehr nach New York im Sommer 1911 ab.

Später in diesem Jahr sprach West für ihre erste Broadway-Show vor und bekam eine Rolle in ihr. zum Broadway , eine Komödienkritik. Die Show endete nach nur acht Vorstellungen, aber West war ein Hit. Im Publikum am Eröffnungsabend waren zwei erfolgreiche Broadway-Impresarios, Lee und J.J. Shubert, und sie besetzten sie in der Produktion von Vera Violetta, ebenfalls mit Al Jolson. Sie war wegen Konflikten mit dem weiblichen Star der Show, Gaby Deslys, nur kurze Zeit bei der Show, aber die Erfahrung zahlte sich aus. Sie trat weiterhin im Vaudeville und Off-Broadway in New York auf. Während dieser Zeit traf sie Guido Deiro, einen weiteren Vaudeville-Headliner. Es entstand eine leidenschaftliche Beziehung, und die beiden versuchten, so viel wie möglich zusammen zu sein, und arrangierten oft gemeinsame Buchungen. Beide drückten ihre Liebe, Lust und Eifersucht offen aus und waren bekannt für ihre äußerliche Zurschaustellung von Emotionen sowie für wütende Auseinandersetzungen.

Für kurze Zeit erwog das Paar zu heiraten, und Deiro bat sogar Wests Eltern um ihre Hand (sie wussten immer noch nichts von ihrer früheren Ehe mit Frank Wallace, von der sie sich 1920 schließlich scheiden ließ). Tillie weigerte sich entschieden und erinnerte ihre Tochter an die Fallstricke verheirateter Paare im Showbusiness. West kam dem Wunsch ihrer Mutter nach, traf sich aber weiterhin mit Deiro. Ihre Mutter untergrub weiterhin ihre Beziehung. Schließlich drückte Tillie ihre Missbilligung gegenüber Deiro direkt aus und sagte West, dass er nicht gut genug für sie sei. Widerwillig fügte sie sich und beendete für kurze Zeit die Beziehung zu Deiro.

Ihren großen Durchbruch hatte West 1918 in der Revue der Shubert Brothers Irgendwann , spielt an der Seite von Ed Wynn. Ihre Figur, Mayme, tanzte den Shimmy, eine dreiste Tanzbewegung, bei der die Schultern hin und her geschüttelt und die Brust herausgedrückt wurden. Als ihr immer mehr Teile in den Weg kamen, begann West, ihre Charaktere zu formen, indem sie oft Dialoge oder Charakterbeschreibungen umschrieb, um besser zu ihrer Persönlichkeit zu passen. Sie begann schließlich, ihre eigenen Theaterstücke zu schreiben, zunächst unter dem Pseudonym Jane Mast.

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Dramaturgie und Kontroverse

1926 bekam West ihre erste Hauptrolle in einem Broadway-Stück mit dem Titel Sex , den sie geschrieben, produziert und inszeniert hat. Obwohl das Stück ein Hit an den Kinokassen war, wurde es von den 'anständigeren' Broadway-Kritikern wegen seines expliziten sexuellen Inhalts verrissen. Die Produktion kam auch bei den Stadtbeamten nicht gut an, die die Show überfielen und West zusammen mit einem Großteil der Besetzung festnahmen. Sie wurde wegen moralischer Anklagen strafrechtlich verfolgt und am 19. April 1927 zu 10 Tagen Gefängnis auf Welfare Island (heute bekannt als Roosevelt Island) in New York verurteilt. Die Inhaftierung war herzlich, da West Berichten zufolge einige Male mit dem Wärter und seiner Frau zu Abend gegessen hat. Sie diente acht Tage, davon zwei wegen guter Führung. Die Medienaufmerksamkeit der gesamten Affäre hat ihre Karriere nur verbessert.

Unbeeindruckt von jedem Eindruck von Unangemessenheit schrieb und inszenierte West ihr nächstes Stück: Ziehen , die sich mit Homosexualität befasste. Das Stück lief in Connecticut gut und war ein Riesenerfolg in Paterson, New Jersey. Aber als West ankündigte, dass das Stück am Broadway gezeigt werden würde, intervenierte die Society for the Prevention of Vice und schwor, es zu verbieten. Die Society war eine staatlich anerkannte Organisation, die ursprünglich 1873 von Anhängern des YMCA gegründet wurde. Die Gruppe widmete sich der Überwachung der Moral der Öffentlichkeit und der Überwachung der Einhaltung staatlicher Gesetze. West beschloss, das Schicksal nicht noch einmal herauszufordern, und hielt das Stück von New York fern.

West schrieb in den nächsten Jahren weiterhin Stücke, darunter Das böse Zeitalter , Vergnügen Mann , und Der ewige Sünder . In einigen wurde sie als Autorin und / oder Produzentin anerkannt, spielte aber keine Rolle. Die Stücke befassten sich mit dem, was man heute als 'Erwachsenenthema' bezeichnen würde, mit Stellvertreterplänen und sexuellen Anspielungen. Ihre Produktionen waren aus einer Vielzahl von Gründen nicht leicht auf die Bühne zu bringen, vor allem wegen der ständigen Änderungen, die erforderlich waren, um die Dialoge und Handlungsstränge mehr in Einklang mit den Moralkodizes der Zeit zu bringen. Bei mehreren Gelegenheiten lernten die Schauspieler zwei Drehbücher, eines für das allgemeine Publikum und eine 'verfeinerte' Version für die Zeiten, in denen sie darauf hingewiesen wurden, dass Vizeagenten im Publikum sein könnten. All dies brachte ihren Produktionen natürlich nur mehr Publicity und führte zu vollen Auftritten.

1932 begann Hollywood, auf Wests Leistungen und sein Talent aufmerksam zu werden. In diesem Jahr wurde ihr von Paramount Pictures ein Filmvertrag angeboten. Mit 38 Jahren hätte man sie vielleicht in ihren 'fortgeschrittenen Jahren' als sexy Hure angesehen, aber ihre Persönlichkeit und körperliche Schönheit schienen jeden Zweifel zu überwinden. Der erste Film, in dem sie auftrat, war Nacht für Nacht , mit George Raft. Zuerst sträubte sie sich gegen ihre kleine Rolle, war aber beruhigt, als ihr erlaubt wurde, ihre Szenen umzuschreiben, um sie mehr ihrem Performance-Stil anzupassen.

Im Film von 1933 Sie hat ihm Unrecht getan , konnte West ihre „Diamond Lil“-Figur in ihrer ersten Hauptrolle in einem Film auf die Leinwand bringen. Die „Lil“-Figur wurde in „Lady Lou“ umbenannt und enthielt die berühmte West-Zeile: „Warum kommst du nicht irgendwann hoch und siehst mich?“ Der Film wurde für einen Oscar für den besten Film nominiert und spielte auch Newcomer Cary Grant in einer seiner ersten großen Rollen. Der Film lief an den Kinokassen enorm gut und wird der Rettung von Paramount Pictures vor dem Bankrott zugeschrieben. In ihrem nächsten Film ich bin kein Engel , wurde sie wieder mit Grant gepaart. Auch dieser Film war ein finanzieller Blockbuster, der West die Ehre einbrachte, der achtgrößte Kassenschlager in den Vereinigten Staaten zu sein. Bis 1935 war West nach dem Verleger die zweithöchstbezahlte Person in den Vereinigten Staaten William Randolph Hearst .

Die unverblümte Sexualität und die dampfenden Einstellungen ihrer Filme erregten jedoch den Zorn und die moralische Empörung mehrerer Gruppen. Einer davon war der Motion Picture Production Code, der nach seinem Schöpfer Will H. Hays auch als Hays Code bekannt ist. Die Organisation hatte die Befugnis, Filmproduktionen vorab zu genehmigen und Drehbücher zu ändern. Am 1. Juli 1934 begann die Organisation, den Kodex in Wests Drehbüchern ernsthaft und akribisch durchzusetzen, und bearbeitete sie stark. West reagierte auf ihre typische Weise, indem sie die Zahl der Anspielungen und Doppeldeutigkeiten erhöhte, in der vollen Erwartung, die Zensur zu verwirren, was sie größtenteils tat.

1936 spielte West in dem Film mit Klondike Annie , die sich mit Religion und Heuchelei beschäftigte. Hearst widersprach dem Kontext des Films und Wests Darstellung eines Arbeiters der Heilsarmee so vehement, dass er persönlich verbot, Geschichten oder Werbung des Films in einer seiner Publikationen zu veröffentlichen. Der Film lief jedoch gut an den Kinokassen und gilt als Höhepunkt von Wests Filmkarriere.

Als das Jahrzehnt zu Ende ging, schien Wests Filmkarriere etwas nachzulassen. Die wenigen anderen Filme, die sie für Paramount gemacht hat – Geh nach Westen, junger Mann und Jeder Tag ist ein Feiertag – lief an der Abendkasse nicht gut, und sie stellte fest, dass die Zensur ihre Kreativität stark einschränkte. Am 12. Dezember 1937 trat sie als sie selbst in der Radiosendung des Bauchredners Edgar Bergen auf Die Chase- und Sanborn-Stunde in zwei Comedy-Skizzen. Der Dialog zwischen West und den Moderatoren der Show, Bergen und seinem Dummy Charlie McCarthy, war ihre übliche Art von Witz und gewagtem Humor. Aber Tage nach der Ausstrahlung erhielt NBC Briefe, in denen die Show als „unmoralisch“ und „obszön“ bezeichnet wurde. Moralische Gruppen verfolgten die Sponsoren Chase und Sanborn Coffee Company, weil sie eine solche „Unreinheit“ in ihrer Show zugelassen hatten. Sogar die FCC mischte sich ein und bezeichnete die Sendung als „vulgär und unanständig“ und weit unter dem Mindeststandard für Rundfunkprogramme. NBC machte West persönlich für das Debakel verantwortlich und verbot ihr, in einer ihrer anderen Sendungen aufzutreten.

1939 wandte sich Universal Pictures an West, um in einem Film mit dem Komiker W.C. Felder. Das Studio wollte den Erfolg, den sie hatten, mit einem anderen Film wiederholen, Destry Rides erneut , eine westliche Moralgeschichte mit den Hauptrollen Marlene Dietrich und James Steward . West, der nach einem Vehikel für ein Comeback in Filmen suchte, akzeptierte die Rolle und forderte die kreative Kontrolle über den Film. Unter Verwendung des gleichen Western-Genres, Mein kleiner Meise Das Drehbuch wurde von West geschrieben. Trotz der Spannungen am Set zwischen West und Fields (sie war Abstinenzler und er trank), war der Film ein Kassenerfolg und übertraf die beiden vorherigen Filme von Fields.

1943 war West 50 Jahre alt und erwog, sich von Filmen zurückzuziehen, um sich auf ihre Bühnenkarriere am Broadway zu konzentrieren. Der Regisseur von Columbia Pictures, Gregory Ratoff, ein Freund von ihr, brauchte einen erfolgreichen Film, um den Bankrott zu vermeiden, und bat West, ihm zu helfen, den finanziellen Ruin zu vermeiden. Sie hat zugestimmt. Aber dem Film fehlten ihre zweideutigen Zeilen und ihre schlaue Darstellung, ganz zu schweigen von seiner schwachen Handlung und dem Fehlen einer erstklassigen romantischen Hauptrolle, die West ausspielen könnte. Der Film erhielt schlechte Kritiken und litt an der Abendkasse. West kehrte erst 1970 zum Film zurück.

Späte Karriere

1954 gründete West einen Nachtclub-Act, der einige ihrer früheren Bühnenarbeiten wiederbelebte und sie in Song-and-Dance-Nummern zeigte und von Muskelmännern umgeben war, die sie um Aufmerksamkeit baten. Die Show lief drei Jahre lang und war ein großer Erfolg. Mit diesem Sieg fühlte sie, dass es ein guter Zeitpunkt war, sich zurückzuziehen. 1959 veröffentlichte West ihre Bestseller-Autobiographie, Güte hatte nichts damit zu tun , erzählt ihr Leben im Showbusiness. Sie hatte einige Gastauftritte in den Fernsehkomödien/Varieté-Shows der 1960er Jahre wie Die Red Skelton-Show und einige Situationskomödien wie Herr Ed . Sie nahm auch einige Alben in verschiedenen Genres auf, darunter Rock 'n' Roll und ein Weihnachtsalbum, das natürlich mehr Parodie und Anspielung als religiöse Feier war.

In den 1970er Jahren trat sie in ihren beiden letzten Filmen auf, Gore Vidals Myra Breckenridge , in der sie eine kleine Rolle hatte, und ihre eigene Sextette (1978). Obwohl Myra Breckenridge ein Kassenschlager und kritischer Misserfolg war, fand er ein Publikum in der Kultfilmszene und diente dazu, viele ihrer anderen Filme auf Filmfestivals wiederzubeleben. 1976 begann West mit der Arbeit an ihrem letzten Film, Sextette . Das Bild wurde von einem Drehbuch adaptiert, das sie für die Bühne geschrieben hatte, aber die Produktion litt unter mehreren Problemen, darunter tägliche Drehbuchüberarbeitungen, kreative Meinungsverschiedenheiten und Wests Schwierigkeiten, sich an ihren Text zu erinnern und der festgelegten Richtung zu folgen. Doch als die Profis, die sie war, hielt sie durch und der Film wurde fertiggestellt. Die Kritiker waren in ihren Kritiken aber vernichtend Myra Breckenridge , hat sich der Film als Kultfilmklassiker bewährt.

Tod

Im August 1980 hatte West einen schweren Sturz, als er aus dem Bett stieg. Sie wurde in das Good Samaritan Hospital in Los Angeles, Kalifornien, gebracht, wo Tests bestätigten, dass sie einen Schlaganfall erlitten hatte. Die Rehabilitation war kompliziert, mit einer diabetischen Reaktion auf die Formel in ihrer Ernährungssonde. Am 18. September 1980 erlitt sie einen zweiten Schlaganfall, der einen Großteil ihrer rechten Seite lähmte. Daraufhin bekam sie eine Lungenentzündung. Ihr Zustand zeigte einige Anzeichen einer Stabilisierung, aber die Gesamtprognose war gut, und sie wurde zur Genesung nach Hause entlassen. Am 22. November 1980 starb West im Alter von 88 Jahren. Sie wurde in Brooklyn, New York, beigesetzt.