George Rogers Clark

Wer war George Rogers Clark?

Während des Unabhängigkeitskrieges wurde George Rogers Clark zum „Eroberer des alten Nordwestens“ und eroberte Gebiete, die Amerikas Grenzen erweiterten. Nach dem Krieg war Clark aufgrund von Schulden, die er gemacht hatte, um seine Truppen zu unterstützen, mittellos.

Frühes Leben und Geschwister

George Rogers Clark wurde am 19. November 1752 in Albemarle County, Virginia, geboren. Clark hatte vier Schwestern und fünf Brüder (sein jüngster Bruder, William Clark , würde fortfahren, Co-Lead der Lewis und Clark Expedition).

Kampagnen im Unabhängigkeitskrieg

In den 1770er Jahren waren einige unerschrockene Kolonisten in das Gebiet von Kentucky gegangen, um neues Land zu beanspruchen; Clark nutzte die Vermessungsfähigkeiten, die er von seinem Großvater gelernt hatte, um sich ihnen anzuschließen. Indianerstämme wehrten sich jedoch gegen die vordringenden Siedler. Mit dem Unabhängigkeitskrieg verschlimmerten sich die Überfälle der Indianer, als die Briten einige Stämme gegen die Kolonisten bewaffneten. Angesichts dieser Bedrohung entwickelte Clark einen Plan, um die Siedler zu verteidigen, indem er die Kontrolle über einen größeren Teil des Nordwestterritoriums erlangte.

Als Clark Virginia um Unterstützung bat, Gouverneur Patrick Heinrich trat Clarks Plan bei und gab ihm das Kommando über die Mission. Clark und etwa 175 Männer marschierten nach Kaskaskia (im heutigen Illinois) und nahmen dort am 4. Juli 1778 das Fort ein, ohne dass es zu einem Schusswechsel kam. Clark übernahm dann die Kontrolle über die nahe gelegenen Prairie du Rocher und Cahokia und verhandelte mit mehreren Indianerstämmen, um sie davon zu überzeugen, den Kampf für die Briten einzustellen.

Clark hatte auch Fort Sackville in Vincennes (im heutigen Indiana) eingenommen, aber es wurde bald von den Briten zurückerobert. Entschlossen, das Fort zurückzuerobern, unternahmen Clark und etwa 170 Männer im Februar 1779 eine 200-Meilen-Reise dorthin – einen Großteil davon durch eiskaltes Hochwasser. In Vincennes gelang es Clark, die Bewohner des Forts zu täuschen, zu glauben, er hätte eine größere Anzahl von Männern dabei ihn. Er forderte den britischen Kommandanten Henry Hamilton auf, sich bedingungslos zu ergeben. Um den Indianerstämmen in der Gegend zu zeigen, dass ihre britischen Verbündeten sie nicht schützen konnten, und um Hamilton einzuschüchtern, befahl Clark dann, dass vier gefangene Indianer öffentlich mit Tomahawks getötet werden. Hamilton stimmte fast allen Bedingungen von Clark zu.

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Clark wollte nach Detroit gehen, erhielt aber nie die Verstärkung, die er dafür brauchte. Auch ohne Detroit, als der Vertrag von Paris (1783) den Unabhängigkeitskrieg offiziell beendete, half das Territorium, das Clark gewonnen hatte, Amerika, Anspruch auf einen großen Landstrich zu erheben.

Nachkriegsprobleme

Als ranghöchster Offizier im Gebiet während dieser Kriegskampagnen lag die Verantwortung für die Beschaffung von Vorräten bei Clark. Ohne offizielle Unterstützung in der Nähe unterschrieb Clark selbst Materialien, eine Entscheidung, die ihn verfolgte.

Nach dem Krieg hoffte Clark zunächst, dass Virginia oder die nationale Regierung die Schulden begleichen würden, die er während der Kämpfe an der Grenze gemacht hatte, insbesondere angesichts der territorialen Gewinne, die das Land erzielt hatte. Allerdings würde keine Regierung die Verantwortung für diese Schulden übernehmen, so dass Clark von den Gläubigern verfolgt würde.

Clark nahm Arbeit als indischer Kommissar und als Landvermesser an und erwog sogar, Amerika zu verlassen, um auf spanischem Territorium zu leben. Aber was auch immer er tat, Forderungen und Klagen im Zusammenhang mit Clarks Kriegsschulden überschatteten den Rest seines Lebens.

Tod und Erbe

1809 führte eine schwere Verbrennung dazu, dass Clarks Bein amputiert wurde, was bedeutete, dass Clark nicht mehr alleine leben konnte. Er starb im Alter von 65 Jahren am 13. Februar 1818 auf der Farm seiner Schwester außerhalb von Louisville, Kentucky.

Nach seinem Tod kämpfte Clarks Familie weiter dafür, dass seine Schulden von der Regierung bezahlt wurden. Seine Erben erhielten schließlich eine finanzielle Abfindung. Obwohl seine Errungenschaften zu seinen Lebzeiten nicht berücksichtigt wurden, wird die Rolle, die Clark bei der amerikanischen Expansion spielte, heute voll anerkannt.