Harper Lee und Truman Capote waren Freunde aus der Kindheit, bis sie eifersüchtig auseinandergerissen wurden

Zwei der berühmtesten Autoren des 20. Jahrhunderts, Harper Lee und Truman Capote als Kinder im tiefen Süden der Depressionszeit verbunden. Mehr als zwei Jahrzehnte später hatten sie beide kritischen und finanziellen Erfolg, aber zügellose Eifersucht und ihre widersprüchlichen Lebensstile führten zum Ende einer der legendärsten literarischen Freundschaften der Geschichte.

Jeder wurde zu einer Figur im Werk des anderen

Als Sohn einer Mutter im Teenageralter und eines Verkäufervaters zog Capote (damals bekannt als Truman Persons) im Alter von 4 Jahren nach Monroeville, Alabama, um nach der Scheidung seiner Eltern bei seiner Tante zu leben. Er freundete sich bald mit Nelle Harper Lee an, der Tochter des angesehenen Anwalts und Journalisten A.C. Lee. Das junge Paar verband ihre gemeinsame Liebe zum Lesen und entwickelte ein frühes Interesse am Schreiben, indem sie an Geschichten mitarbeiteten, die auf einer Schreibmaschine geschrieben wurden, die Lees Vater für sie gekauft hatte.

Obwohl sie zwei Jahre jünger war, fungierte Lee als Capotes Beschützer und schützte den winzigen, hochsensiblen Jungen vor Mobbern aus der Nachbarschaft. Lee sagte später, dass sie und Capote durch „gemeinsame Angst“ über ihre Kindheit vereint waren, da Capotes besorgte Mutter ihn wiederholt verließ, als sie nach finanzieller Sicherheit suchte, und Lees Mutter litt an einer bipolaren Störung, von der Wissenschaftler heute glauben.

Ihre Freundschaft hielt auch an, nachdem Capote als Teenager nach New York City gezogen war, um bei seiner Mutter zu leben. Der frühreife Capote verzichtete auf das College und bekam einen Job bei Der New Yorker Zeitschrift und veröffentlichte eine Reihe von Artikeln, die die Aufmerksamkeit der Verleger auf sich zogen und zu einem Vertrag für sein erstes Buch führten. 1948, Andere Stimmen, andere Räume , sein erster Roman, erschien. Seine Hauptfigur, Joel, basierte auf Capote. Die Tomboy-Figur von Idabel Tompkins war eine fiktive Version von Lee. Capotes früher Erfolg überzeugte Lee, im folgenden Jahr nach New York City zu ziehen. Sie begann mit der Arbeit an ihrem eigenen Buch, Eine Spottdrossel zu töten , die ihre Kindheit in Alabama darstellt und die Figur von Dill Harris auf Capote basiert.

Lee spielte eine entscheidende Rolle in Capotes berühmtestem Werk

Im November 1959 las Capote eine kurze Geschichte vor Die New York Times über den brutalen Mord an einer wohlhabenden Familie in einer Kleinstadt in Kansas. Fasziniert schlug er die Idee für eine investigative Geschichte vor Der New Yorker Magazin, dessen Redakteur schnell zustimmte. Als Capote Pläne machte, nach Westen zu gehen, wurde ihm klar, dass er einen Assistenten brauchte. Lee hatte gerade ihr letztes Manuskript für eingereicht Eine Spottdrossel zu töten zu ihrem Verlag und hatte reichlich Zeit zur Verfügung. Lee war schon lange von Kriminalfällen fasziniert und hatte sogar Strafrecht studiert, bevor er die Schule abgebrochen und nach New York gezogen war.

Capote stellte sie ein, und die beiden machten sich ein paar Wochen später auf den Weg nach Holcomb, Kansas. Lee erwies sich als von unschätzbarem Wert, da ihre beruhigende südländische Art dazu beitrug, Capotes extravagantere Persönlichkeit abzustumpfen. Jahrzehnte später erinnerten sich viele in Holcomb immer noch mit Vorliebe an Lee, während sie Capote scheinbar auf Distanz hielten. Dank Lee öffneten Anwohner, Strafverfolgungsbehörden und Freunde der getöteten Familie Clutter ihre Türen für das ungleiche Paar.

Jede Nacht zogen sich Capote und Lee in ein kleines Motel außerhalb der Stadt zurück, um die Ereignisse des Tages durchzugehen. Lee würde schließlich mehr als 150 Seiten mit detailreichen Notizen beisteuern, die alles darstellen, von der Größe und Farbe der Möbel im Clutter-Haus bis hin zu der Fernsehsendung, die im Hintergrund lief, als das Paar Quellen interviewte. Sie schrieb Anfang 1960 sogar einen anonymen Artikel in einer Zeitschrift für ehemalige FBI-Agenten, der den leitenden Detektiv im Fall Clutter lobte und Capotes laufende Arbeit förderte. Ihre Autorschaft des Artikels in Die Weinrebe wurde erst 2016 enthüllt.

Eifersucht trug dazu bei, ihre Beziehung zu säuern

Eine Spottdrossel zu töten wurde im Juli 1960 veröffentlicht und wurde ein durchschlagender Erfolg, der Lee einen National Book Award und einen Pulitzer-Preis einbrachte, gefolgt von einem Oscar-prämierten Film. Es würde schließlich mehr als 30 Millionen Exemplare verkaufen und ein beliebter Klassiker werden. Capotes Eifersucht über Lees finanziellen und kritischen Erfolg nagte an ihm und führte zu einer wachsenden Kluft zwischen den beiden. Wie Lee viele Jahre später an einen Freund schrieb: „Ich war sein ältester Freund, und ich tat etwas, was Truman nicht verzeihen konnte: Ich schrieb einen Roman, der sich verkaufte. Er hat seinen Neid mehr als 20 Jahre lang gehegt.“

Trotz der Spannungen half Lee Capote weiterhin beim Clutter-Projekt, als er zunehmend von dem Fall besessen war und Beziehungen zu den beiden Männern aufbaute, die für das Verbrechen verurteilt und schließlich hingerichtet wurden. Er brauchte fast fünf Jahre, um seine zu veröffentlichen New York r-Reihe, die er dann zu einem Buch ausbaute. Wann Kaltblütig 1966 veröffentlicht wurde, war es ebenfalls eine Sensation, und viele lobten Capote dafür, dass er ein neues Genre geschaffen hatte, das erzählende Sachbuch über „wahre Verbrechen“.

Aber einige, einschließlich Lee (zumindest privat), kritisierten seine Bereitschaft, Fakten und Situationen an seine Erzählung anzupassen. Später beschrieb sie Capote in einem Brief an einen Freund und bemerkte: „Ich weiß nicht, ob Sie das über ihn verstanden haben, aber sein zwanghaftes Lügen war so: Wenn Sie sagten: ‚Wussten Sie es? JFK wurde erschossen?‘ Er antwortete leicht: ‚Ja, ich fuhr das Auto, in dem er fuhr.‘“

Trotz ihrer jahrelangen Arbeit und ihrer endlosen öffentlichen Unterstützung von Capotes Arbeit erkannte er ihre Beiträge nicht offiziell an Kaltblütig , anstatt sowohl sie als auch seine Geliebte in der Danksagung des Buches zu erwähnen. Lee war von der Unterlassung zutiefst verletzt.

Die beiden stritten sich wegen Capotes selbstzerstörerischem Lebensstil

Capotes literarische Karriere ging danach zurück Kaltblütig . Obwohl er eine Reihe von Artikeln für Zeitschriften und Zeitungen schrieb, veröffentlichte er nie wieder einen Roman. Stattdessen wurde er zu einem festen Bestandteil des Nachkriegs-Jetsets, feierte und freundete sich mit einer Reihe hochkarätiger Persönlichkeiten an, darunter eine Gruppe meist verheirateter, wohlhabender Frauen, die er seine „Schwäne“ nannte. 1975, Esquire veröffentlichte das Magazin ein Kapitel von Capotes unvollendetem Buch, Erhörte Gebete . Der Auszug, ein kaum verschleierter Bericht über das Leben und die skandalöse Liebe vieler Freunde von Capotes Gesellschaft, war eine Katastrophe, die viele von ihnen dazu veranlasste, ihn zu ächten und seine literarische Karriere in Trümmern zu hinterlassen.

Als Capote in ein Leben voller Alkohol, Drogen, Auftritte in Fernsehshows und Studio 54-Nachtclubs hinabstieg, zog sich der öffentlichkeitsphobische Lee vollständig aus dem Rampenlicht zurück. Sie lebte ruhig in Alabama, zusammen mit Under-the-Radar-Reisen nach New York City. Ihre Weigerung, Interviews zu gewähren, und das Fehlen einer Nachverfolgung Spottdrossel führte zu jahrzehntelangen Gerüchten, dass es tatsächlich Capote war, der das Buch ganz oder teilweise geschrieben hatte – obwohl der öffentlichkeitsverrückte Capote seine Rolle sicherlich preisgegeben hätte, wenn das der Fall gewesen wäre.

Zum Zeitpunkt von Capotes Tod im Jahr 1984 war er von vielen Menschen entfremdet, mit denen er einst eng gestanden hatte, einschließlich Lee. Sie starb 2016 nur wenige Monate nach der Veröffentlichung von Setze einen Wächter , eine frühe Version von Eine Spottdrossel zu töten , die Lee in den 1950er Jahren beiseite gelegt hatte. Das Buch raste in die Charts, obwohl Fans von Spottdrossel waren schockiert, eine weit weniger idealisierte Version von Atticus Finch zu entdecken, der Anwaltsfigur, die auf Lees Vater basiert. Aber dieser erste Entwurf enthielt Erinnerungen aus Lees frühen Jahren, einschließlich Dill Harris, leicht erkennbar als der dreiste Junge namens Truman, mit dem sich der schüchterne Lee vor Jahren angefreundet hatte.