Henry David Thoreau

Wer war Henry David Thoreau?

Henry David Thoreau begann in den 1840er Jahren Naturlyrik zu schreiben, mit dem Dichter Ralph Waldo Emerson als Mentor und Freund. 1845 begann er seinen berühmten zweijährigen Aufenthalt am Walden Pond, über den er in seinem Meisterwerk schrieb: Walden . Er wurde auch für seinen Glauben an Transzendentalismus und zivilen Ungehorsam bekannt und war ein engagierter Abolitionist.

Frühen Lebensjahren

Henry David Thoreau, einer der berühmtesten Schriftsteller Amerikas, ist für seine philosophischen und naturwissenschaftlichen Schriften bekannt. Er ist zusammen mit seinen älteren Geschwistern John und Helen und seiner jüngeren Schwester Sophia in Concord, Massachusetts, geboren und aufgewachsen. Sein Vater betrieb eine örtliche Bleistiftfabrik, und seine Mutter vermietete Teile des Hauses der Familie an Pensionäre.

Als aufgeweckter Student ging Thoreau schließlich zum Harvard College (heute Harvard University). Dort studierte er Griechisch und Latein sowie Deutsch. Einigen Berichten zufolge musste Thoreau wegen Krankheit eine Zeit lang seine Schulausbildung unterbrechen. Er absolvierte das College im Jahr 1837 und kämpfte mit dem, was er als nächstes tun sollte. Zu der Zeit konnte ein gebildeter Mann wie Thoreau eine Karriere im Jura, in der Medizin oder in der Kirche anstreben. Andere Hochschulabsolventen gingen in die Ausbildung, ein Weg, dem er kurz folgte. Mit seinem Bruder John gründete er 1838 eine Schule. Das Unternehmen scheiterte einige Jahre später, als John krank wurde. Thoreau ging dann eine Zeit lang für seinen Vater arbeiten.

Nach dem College freundete sich Thoreau mit dem Schriftsteller und Mitbewohner von Concord an Ralph Waldo Emerson . Durch Emerson wurde er dem Transzendentalismus ausgesetzt, einer Denkschule, die die Bedeutung des empirischen Denkens und spiritueller Angelegenheiten gegenüber der physischen Welt betonte. Es förderte die wissenschaftliche Untersuchung und Beobachtung. Thoreau lernte viele der führenden Persönlichkeiten der Bewegung kennen, darunter Bronson Alcott und Margaret Fuller.

Emerson fungierte als Mentor für Thoreau und unterstützte ihn in vielerlei Hinsicht. Eine Zeit lang lebte Thoreau bei Emerson als Hausmeister für sein Haus. Emerson nutzte seinen Einfluss auch, um Thoreaus literarische Bemühungen zu fördern. Einige von Thoreaus ersten Werken wurden in veröffentlicht Das Zifferblatt , ein transzendentalistisches Magazin. Und Emerson verschaffte Thoreau Zugang zu den Ländern, die ihn zu einem seiner größten Werke inspirieren würden.

Waldener Teich

1845 baute Thoreau am Walden Pond auf einem Grundstück von Emerson ein kleines Haus für sich. Dort verbrachte er mehr als zwei Jahre. Auf der Suche nach einem einfacheren Leben drehte Thoreau die Standardroutine der Zeit um. Er experimentierte damit, so wenig wie möglich zu arbeiten, anstatt sich auf das Muster von sechs Arbeitstagen mit einem freien Tag einzulassen. Manchmal arbeitete Thoreau als Landvermesser oder in der Bleistiftfabrik. Er hatte das Gefühl, dass dieser neue Ansatz ihm half, das Elend zu vermeiden, das er um sich herum sah. „Die Masse der Männer führt ein Leben in stiller Verzweiflung“, schrieb Thoreau einmal.

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Sein Zeitplan ließ ihm viel Zeit, sich seinen philosophischen und literarischen Interessen zu widmen. Thoreau arbeitete weiter Eine Woche auf den Flüssen Concord und Merrimack (1849). Das Buch stammt von einer Bootsfahrt, die er 1839 mit seinem Bruder John unternahm. Thoreau begann schließlich auch über sein Walden Pond-Experiment zu schreiben. Viele waren neugierig auf seinen revolutionären Lebensstil, und dieses Interesse lieferte den kreativen Funken für eine Sammlung von Essays. Veröffentlicht 1854, Walden; oder Leben im Wald befürwortet ein naturverbundenes Leben. Das Buch war ein bescheidener Erfolg, aber erst viel später erreichte das Buch ein größeres Publikum. Über die Jahre, Walden hat die Arbeit von Naturforschern, Umweltschützern und Schriftstellern inspiriert und geprägt.

Während er am Walden Pond lebte, hatte Thoreau auch eine Begegnung mit dem Gesetz. Er verbrachte eine Nacht im Gefängnis, nachdem er sich geweigert hatte, eine Kopfsteuer zu zahlen. Diese Erfahrung veranlasste ihn, einen seiner bekanntesten und einflussreichsten Aufsätze zu schreiben, „Ziviler Ungehorsam“ (auch bekannt als „Widerstand gegen die Zivilregierung“). Thoreau vertrat tief empfundene politische Ansichten und widersetzte sich der Sklaverei und dem mexikanisch-amerikanischen Krieg. Er plädierte nachdrücklich dafür, nach dem eigenen Gewissen zu handeln und nicht blind den Gesetzen und der Regierungspolitik zu folgen. „Die einzige Verpflichtung, die ich übernehmen darf, ist, jederzeit das zu tun, was ich für richtig halte“, schrieb er.

Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1849 hat „Ziviler Ungehorsam“ viele Anführer von Protestbewegungen auf der ganzen Welt inspiriert. Dieser gewaltfreie Umgang mit politischem und sozialem Widerstand hat unter anderem den Aktivisten der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung Martin Luther King Jr. und Mohandas Gandhi beeinflusst, der Indien dabei half, die Unabhängigkeit von Großbritannien zu erlangen.

Spätere Jahre

Nachdem Thoreau Walden Pond verlassen hatte, verbrachte er einige Zeit damit, sich um Emersons Haus zu kümmern, während er in England auf Tour war. Immer noch fasziniert von der Natur, schrieb Thoreau seine Beobachtungen über Pflanzen und Wildtiere in seiner Heimat Concord und auf seinen Reisen nieder. Er besuchte mehrmals die Wälder von Maine und die Küste von Cape Cod.

Thoreau blieb auch bis zu seinem Lebensende ein hingebungsvoller Abolitionist. Um seine Sache zu unterstützen, schrieb er mehrere Werke, darunter den Essay „Slavery in Massachusetts“ von 1854. Thoreau trat auch mutig für Captain John Brown ein, einen radikalen Abolitionisten, der einen Aufstand gegen die Sklaverei in Virginia anführte. Er und seine Anhänger überfielen im Oktober 1859 ein Bundesarsenal in Harpers Ferry, um sich zu bewaffnen, aber ihr Plan wurde vereitelt. Ein verletzter Brown wurde später wegen Hochverrats verurteilt und für sein Verbrechen hingerichtet. Thoreau erhob sich, um ihn mit der Rede „Ein Plädoyer für Capt. John Brown“ zu verteidigen, und nannte ihn „einen Engel des Lichts“ und „den tapfersten und menschlichsten Mann im ganzen Land“.

Tod

In seinen späteren Jahren kämpfte Thoreau mit einer Krankheit, die ihn jahrzehntelang geplagt hatte. Er hatte Tuberkulose, die er sich Jahrzehnte zuvor zugezogen hatte. Um seine Gesundheit wiederherzustellen, ging Thoreau 1861 nach Minnesota, aber die Reise verbesserte seinen Zustand nicht. Am 6. Mai 1862 erlag er schließlich der Krankheit. Thoreau wurde in einigen seiner Nachrufe als „ein origineller Denker“ und „ein Mann mit einfachem Geschmack, robusten Gewohnheiten und übernatürlicher Beobachtungsgabe“ bezeichnet.

Während andere Schriftsteller aus seiner Zeit in Vergessenheit geraten sind, hat Thoreau überlebt, weil so vieles von dem, worüber er schrieb, auch heute noch relevant ist. Seine Schriften über die Regierung waren revolutionär, manche nannten ihn einen frühen Anarchisten. Thoreaus Naturstudien waren auf ihre Weise ebenso radikal und brachten ihm den Beinamen „Vater des Umweltschutzes“ ein. Und sein Hauptwerk, Walden , hat ein interessantes Gegenmittel gegen das Leben im modernen Hamsterrad angeboten.