Inside Joan Rivers und Johnny Carsons Epic Falling Out

Seit über 20 Jahren Komödiantin Joan Rivers war einer der beliebtesten Gäste in einer der beliebtesten Fernsehsendungen, Die Heute-Nacht-Show . Aber ihre Entscheidung, eine eigene Talkshow gegen den „König der späten Nacht“ zu moderieren, Johnny Carson , beendete die langjährige Bindung zwischen Rivers und ihrem Mentor und führte zu der herausforderndsten und schmerzhaftesten Zeit ihrer Karriere.

Rivers kämpfte jahrelang vor ihrem großen Durchbruch

Rivers wurde 1933 als Joan Molinsky in Brooklyn, New York, geboren und wollte zunächst eine dramatische Schauspielerin werden, bevor sie Mitte der 1950er Jahre zur Komödie wechselte, auch um ihre Theaterziele zu unterstützen. Als eine der wenigen weiblichen Stand-ups der Ära verbrachte sie fast ein Jahrzehnt damit, ihren Lebensunterhalt als Autorin und Darstellerin zu verdienen, neben anderen Comics wie Woody Allen , Richard Prior , Georg Karlin und andere. Mitte der 1960er Jahre war Rivers‘ Leben jedoch ein Scheideweg. Ihre erste Ehe endete schnell mit einer Scheidung, und viele ihrer Altersgenossen hatten Mainstream-Erfolg gefunden, während sie weiterhin mit ihren einzigartigen, auf Frauen ausgerichteten Routinen und Sets in kleineren Clubs und Kabaretts spielte.

Eine der wichtigsten Startrampen dieser Ära (und der kommenden Jahrzehnte) war Die Heute-Nacht-Show , mit einer Reihe von Gastgebern seit seiner Premiere 1954. Rivers war zuvor in der Show aufgetreten, als sie von Jack Paar moderiert wurde – ein katastrophaler Auftritt, der einen Karriererückschlag darstellte. 1962 wurde Carson sein neuer Gastgeber und Heute Abend schnell werden das Schaufenster für aufstrebende Comedians. Rivers sprach wiederholt erfolglos für die Show vor, und Anfang 1965 sagten ihr viele in der Branche, dass sie im Alter von nur 31 Jahren angespült wurde.

„The Tonight Show“ machte sie über Nacht zu einer Sensation

Obwohl es widersprüchliche Theorien darüber gibt, wie sie schließlich zu ihrem großen Durchbruch kam (Rivers gutgeschrieben Bill Cosby dafür, dass er sie zu den Bookern der Show befördert hatte), trat Rivers schließlich am 17. Februar 1965 zum ersten Mal in Carsons Show auf. Angepriesen für ihre komödiantischen Schreibfähigkeiten, nicht als Stand-up, wurde sie eingeladen, neben ihm zu sitzen – ein begehrter Platz – und begeisterte schnell den Moderator, der auf Sendung bemerkte, dass er dachte, Rivers würde ein Star werden. Wie Rivers später sagte, wusste sie in diesem Moment, dass ihr Leben anders werden würde. Und es war. Fast sofort fing sie an, hochkarätige Gigs und Auftritte zu buchen und wurde als engagiert Heute Abend-Show Autor zeigen.

Flüsse machten fast 100 Heute Abend-Show Auftritte, bei denen sie und Carson ein schnelles, herzliches Geplänkel auf Sendung zeigten, obwohl sie wenig Kontakt außerhalb der Kamera hatten, was teilweise auf Carsons legendäre Zurückhaltung zurückzuführen war. Als Rivers 1968 eine kurzlebige Talkshow am Tag startete, war Carson ihr erster prominenter Gast, und sie schrieb ihm regelmäßig den bemerkenswerten Schub zu, den er ihrer Karriere gegeben hatte. Rivers fungierte auch als Ersatzmoderator, als Carson im Urlaub war. Während sie die Position mit mehreren anderen Komikern wechselte, darunter David Brenner und Garry Shandling, wurde sie bis 1983 die Hauptgastmoderatorin.

Rivers gab später an, dass sie mehrere Angebote erhalten habe, ihr eigenes Programm zu veranstalten, aber dabei geblieben sei Heute Abend aus Loyalität zu Carson. Mitte der 1980er Jahre begann sich ihre Beziehung zu NBC-Führungskräften jedoch zu verschlechtern. Sie war verärgert darüber, dass sie keinen langfristigen Vertrag mit ihr unterzeichnet hatten, um sie bei der Show und dem Netzwerk zu halten, und als NBC besorgt war, dass Carson bald in den Ruhestand gehen könnte, erstellte er eine Liste möglicher dauerhafter Ersatzkräfte (die an die Presse weitergegeben wurde). ), Rivers schaffte es nicht.

Carson war wütend, als er von der Fox-Show von Rivers erfuhr

Anfang 1986 wurde Rivers von Barry Diller und Führungskräften der bald startenden Fox Television Networks angesprochen. Diller, die unbedingt für Furore sorgen wollte, um Publikum und Werbetreibende für ein junges Start-up zu gewinnen, in der Hoffnung, es mit den „Großen Drei“-Netzwerken aufnehmen zu können, versuchte, Rivers mit einem verlockenden Angebot wegzulocken – 10 Millionen Dollar für ihre eigene Show, was sie zur besten machte erste weibliche Late-Night-Host. Fox versprach auch, den Ehemann von Rivers, Edgar Rosenberg, einzustellen, um als Produzent der Show zu fungieren, eine ungewöhnliche Geschäftsvereinbarung, die jedoch dazu beitrug, den Deal für Rivers zu versüßen.

Während andere Heute Abend Stammgäste hatten ihre eigenen konkurrierenden Shows gestartet (die alle schnell gegen den Giganten Carson scheiterten), sie hatten dies mit seinem Segen getan, und Rivers hatte vielleicht angenommen, dass sie nicht anders sein würde. Die Verhandlungen über die neue Show wurden geheim gehalten, und Rivers war entschlossen, Carson nichts davon zu erzählen, bis die Pläne formalisiert waren, eine Entscheidung, die sie später bereute. Sie sagte später, dass sie es vermieden habe, mit Carson zu sprechen, aus Angst, dass der Deal platzen könnte, und weil NBC und Heute Abend Führungskräfte hatten alle in der Show aufgefordert, schwierige oder heikle Angelegenheiten nicht mit dem temperamentvollen Moderator zu besprechen.

Am Wochenende vor der Ankündigung der Show von Rivers sickerten Nachrichten durch. Rivers behauptete, sie habe wiederholt versucht, Carson zu erreichen, und als sie es endlich tat, legte er auf, bevor sie es erklären konnte. Carson behauptete unterdessen, Rivers habe ihn nie angerufen und er fühle sich betrogen. Rivers schrieb später über den Vorfall und sagte: „Ich glaube, er fühlte wirklich, weil ich eine Frau war, dass ich nur ihm gehörte. Dass ich ihn nicht verlassen würde. Ich weiß, das klingt sehr verzerrt. Aber sonst verstehe ich nicht, was los war. Jahrelang dachte ich, dass er mich vielleicht mehr mochte als die anderen. Aber ich denke, es war eine Frage von: 'Ich habe dich gefunden, und du bist mein Eigentum.' Das hat ihm als Frau nicht gefallen, da bin ich gegen ihn angetreten.“

Die beiden sprachen vor Carsons Tod im Jahr 2005 nie wieder miteinander. Rivers hatte nicht nur ihren Mentor verloren, sondern auch Carsons Feindschaft gewonnen.

Die Show von Rivers führte zu beruflicher Enttäuschung und persönlicher Tragödie

Die Late-Show wurde am 9. Oktober 1986 uraufgeführt und geriet fast sofort in Schwierigkeiten. Eine Reihe lokaler Partner weigerte sich, die Show auszustrahlen, einige aus Angst vor Rivers‘ Comedy-Marke, andere aus Loyalität zu Carson. Die Heute-Nacht-Show Das Team machte bekannt, dass jeder, der in der Show von Rivers auftritt, von Carson’s ausgeschlossen werden würde, was die Buchung prominenter Gäste nahezu unmöglich macht.

Die Bewertungen gingen schnell zurück und sowohl Rivers als auch ihr Ehemann begannen, sich mit Mitarbeitern und Führungskräften von Fox zu streiten. Als Rivers befohlen wurde, Rosenberg zu feuern, lehnte sie ab, und beide wurden im folgenden Mai entlassen, weniger als neun Monate nach der Premiere der Show. Die Late-Show wurde mehrere Jahre mit einer Reihe neuer Moderatoren fortgesetzt, darunter der Komiker Arsenio Hall, dessen Popularität als Moderator ihm half, einige Jahre später seine eigene erfolgreiche Late-Night-Show zu starten.

Rivers war durch das Scheitern am Boden zerstört, und die Erfahrung belastete ihre Ehe zunehmend. Nach mehr als 30 Jahren trennte sich das Paar stillschweigend und nur drei Monate nach seiner Entlassung beging Rosenberg Selbstmord und überdosierte verschreibungspflichtige Pillen. Rosenberg, der auch Geschäftsführer von Rivers war, hatte einen Großteil ihres Vermögens verschleudert und sie in gefährliche Schulden zurückgelassen.

Sie kehrte 26 Jahre lang nicht zu „The Tonight Show“ zurück

Flüsse erholten sich nach dem Ausfall von Die Late-Show , Gastgeberin einer Talkshow am Tag, die ihr während ihres Laufs einen Emmy Award einbrachte, und die Einführung erfolgreicher Kleidungs- und Modelinien. Sie setzte auch ihre erfolgreiche Stand-up- und Schriftstellerkarriere fort und hatte zahlreiche Fernsehauftritte. Aber mehr als zwei Jahrzehnte lang war keiner von ihnen aktiv Die Heute-Nacht-Show . Carson weigerte sich natürlich, sie anzulassen. Jay Leno , Rivers‘ Ersatz als Gastwirt, der nach Carsons Rücktritt 1992 die Zügel übernahm, lehnte aus Loyalität gegenüber Carson ebenfalls ab.

Rivers hatte ihren ersten Auftritt in der Show seit fast drei Jahrzehnten, als sie kurz in einem Sketch auftauchte Jimmy Fallons erste Folge als Moderatorin im Februar 2014. Sie kehrte im folgenden Monat als Gast zurück, wo Fallon ein Foto von einem der ersten Auftritte von Rivers in der Show herausbrachte – in der Nacht, in der Carson erklärt hatte, dass sie ein Star werden würde. Rivers starb sechs Monate später im Alter von 81 Jahren an den Folgen einer Operation.