James C. Maxwell

Wer war James C. Maxwell?

James C. Maxwell studierte an der University of Cambridge, bevor er verschiedene Professuren innehatte. Bereits bekannt für seine Innovationen in der Optik und Gasgeschwindigkeitsforschung, beeinflussten seine bahnbrechenden Theorien zum Elektromagnetismus, artikuliert in den berühmten Maxwell-Gleichungen, die moderne Physik, wie wir sie kennen, stark.

Akademischer Hintergrund

James Clerk Maxwell wurde am 13. Juni 1831 in Edinburgh, Schottland, geboren. Er hatte von Kindheit an einen scharfen Intellekt und ließ während seiner Jugend eine seiner geometrischen Arbeiten in der Royal Society of Edinburgh präsentieren. Mit 16 schrieb er sich an der University of Edinburgh ein und verfolgte ein leidenschaftliches Interesse an Optik und Farbforschung. Er studierte dort drei Jahre und besuchte schließlich das Trinity College der Cambridge University, das er 1854 abschloss.

Nachdem er einige Zeit am Trinity College unterrichtet hatte, wechselte Maxwell als Teil der Fakultät für Physik an das Marischal College. 1858 heiratete er Katherine Mary Dewar.

Saturns Ringe

Während Maxwell in Marischal über eine wichtige astronomische Frage nachdachte, betrachtete er den Fall Saturn und kam auf die Idee, dass die Ringe des Planeten aus Teilchen bestehen, eine Theorie, die später durch Raumsonden des 20. Jahrhunderts bestätigt wurde. Dafür erhielt Maxwell den Adam-Preis.

Nachdem Marischal Teil der University of Aberdeen wurde, übernahm Maxwell eine Professur am King's College in London. Er lehrte dort bis 1865, als er seinen Posten niederlegte, um von seinem Haus in Glenlair aus zu forschen. Nachdem er auch weiterhin mit der Cambridge University zusammengearbeitet hatte, war Maxwell maßgeblich an der Gründung des Cavendish Laboratory der Institution beteiligt und übernahm dort Anfang der 1870er Jahre Positionen als Laborleiter und Professor für Experimentalphysik.

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Pionier des Elektromagnetismus

Maxwell hatte seine Farbforschung fortgesetzt und bahnbrechende Entdeckungen in Bezug auf die Gasgeschwindigkeit gemacht. Während Maxwells Zeit am King's College begann er, revolutionäre Ideen rund um Elektromagnetismus und Licht zu teilen.

Sein Physikkollege Michael Faraday hatte sich bereits für die Vorstellung eingesetzt, dass Elektrizität und Magnetik miteinander verbunden sind; Maxwell erweiterte durch Experimente mit Wirbeln Faradays Arbeit und entwickelte die Theorie der elektromagnetischen Bewegung, die in Form von Wellen konzeptualisiert wird, wobei sich die Energie mit Lichtgeschwindigkeit bewegt.

Maxwellsche Gleichungen

Maxwells Gleichungen, die seine Theoreme stützen, wurden in dem Papier „Dynamische Theorie des elektromagnetischen Felds“ gefunden, das der Royal Society of London 1864 vorgelegt und im folgenden Jahr veröffentlicht wurde. 1873 veröffentlichte er das Buch Eine Abhandlung über Elektrizität und Magnetismus , der seine Forschungen weiter erläuterte.

Zu Maxwells weiteren wissenschaftlichen Beiträgen gehörten die Erstellung des ersten Farbfotos aus dem Jahr 1861 und die Erstellung von Hochbauberechnungen für die Brückeninstandhaltung. Im Laufe seiner Karriere erhielt er eine Reihe von Auszeichnungen, darunter die Rumford-Medaille, den Keith-Preis und den Hopkins-Preis, und wurde Mitglied in Gruppen wie der Royal Academy of Sciences of Amsterdam. Andere Veröffentlichungen enthalten Theorie der Wärme (1871) u Materie und Bewegung (1877).

Tod und Erbe

Maxwell starb am 5. November 1879 in Cambridge, England, an Bauchkrebs. Seine Entdeckungen ebneten den Weg für viele der technologischen Innovationen der modernen Welt und beeinflussten die Physik bis weit in das nächste Jahrhundert hinein, wobei Denker wie Albert Einstein ihn für seine unverzichtbaren Beiträge lobten. Maxwells ursprüngliches Haus, heute ein Museum, ist der Standort der James Clerk Maxwell Foundation.