James van der Zee

Wer war James Van Der Zee?

James Van Der Zee entwickelte als Jugendlicher eine Leidenschaft für die Fotografie und eröffnete 1916 sein eigenes Studio in Harlem. Van Der Zee wurde bekannt für seine detaillierten Bilder des afroamerikanischen Lebens und für die Aufnahmen von Prominenten wie Florence Mills und Adam Clayton Powell Jr. Nach schwierigen finanziellen Zeiten erlebte Van Der Zee in seinen späteren Jahren einen Wiederaufschwung seiner Karriere.

Frühes Leben und Karriere

James Augustus Van Der Zee kam am 29. Juni 1886 in Lenox, Massachusetts, als zweites von sechs Geschwistern von Elizabeth und John Van Der Zee zur Welt. Die Kinder von Van Der Zee waren im Allgemeinen großartige Schüler, und James lernte als Jugendlicher, Klavier und Geige zu spielen. Später entwickelte er eine Leidenschaft für die Fotografie und fotografierte für seine High School.

Mit seinem Bruder Walter reiste James Van Der Zee 1906 nach Harlem, New York; Dort arbeitete er als Kellner und Fahrstuhlführer. Er heiratete Kate Brown im Jahr 1907 und die Frischvermählten zogen nach Virginia, wo Van Der Zee als Fotograf für das Hampton Institute arbeitete. Nachdem sie ihr erstes Kind zur Welt gebracht hatten, zog das Paar 1908 zurück nach New York (sie trennten sich schließlich 1915).

Mehrere Jahre lang setzte Van Der Zee sein musikalisches Können ein, indem er mit Fletcher Hendersons Band und dem John Wanamaker Orchestra spielte und gleichzeitig als Klavier- und Geigenlehrer arbeitete.

Van Der Zee bekam eine Stelle als Dunkelkammerassistent in einem Kaufhaus in New Jersey und eröffnete 1916 sein eigenes Studio in Harlem, Guarantee Photo. Schließlich benannte er seinen Arbeitsplatz in GGG Studio um, nach seiner zweiten Frau Gaynella Greenlee (sie heirateten 1920).

Das Leben in Harlem fotografieren

Die Harlem Renaissance war in den 1920er und 30er Jahren in vollem Gange, und Van Der Zee fotografierte jahrzehntelang Harlemiten aller Hintergründe und Berufe, obwohl seine Arbeit besonders für ihre bahnbrechende Darstellung des afroamerikanischen Lebens der Mittelklasse bekannt ist. Er machte Tausende von Bildern, hauptsächlich Innenporträts, und beschriftete jedes seiner Fotos mit einer Unterschrift und einem Datum, was sich für die zukünftige Dokumentation als wichtig erweisen würde.

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Obwohl Van Der Zee viele afroamerikanische Berühmtheiten fotografierte – darunter Florence Mills, Hazel Scott und Adam Clayton Powell Jr. –, war der größte Teil seiner Arbeit von der unkomplizierten Art des kommerziellen Studios: Hochzeiten und Beerdigungen (einschließlich Bilder der Toten für trauernde Familien), Familie Gruppen, Teams, Lodges, Clubs und Menschen, die sich einfach in feiner Kleidung zeigen wollen. Er lieferte oft Requisiten oder Kostüme und nahm sich Zeit, um seine Motive sorgfältig zu posieren, um dem Bild eine zugängliche Erzählung zu verleihen.

Die Fotos von Van Der Zee enthielten manchmal Spezialeffekte, die durch Manipulationen in der Dunkelkammer entstanden. Auf einem Bild, einem Foto aus dem Jahr 1920 mit dem Titel „Zukunftserwartungen (Hochzeitstag),“ ist ein junges Paar in Braut- und Bräutigamtracht zu sehen, mit einem gespenstischen, transparenten Bild eines Kindes zu ihren Füßen.

Finanzielle Nöte und eine neue Renaissance

Mit dem Aufkommen persönlicher Kameras Mitte des Jahrhunderts schwand der Wunsch nach den Diensten von Van Der Zee; er verschaffte immer weniger Aufträge, obwohl er ein alternatives Geschäft mit Bildrestaurierung und Versandhandel unterhielt. Er und Greenlee hatten nur sehr begrenzte Mittel, als das Metropolitan Museum of Art 1969 eine Ausstellung mit Van Der Zee veranstaltete, Harlem in meinem Kopf, dem Fotografen und seiner Arbeit neue Aufmerksamkeit zu verschaffen.

Trotzdem hatten Van Der Zee und seine Frau immer noch finanzielle Schwierigkeiten; Nachdem sie aus ihrem Wohnsitz in Harlem vertrieben worden waren, zogen sie in die Bronx. Greenlee starb 1976 und Van Der Zee lebte Berichten zufolge in Elend und schlechter Gesundheit. Die Direktorin der Kunstgalerie, Donna Mussenden, nahm sich seiner Sache an und begann, sein Zuhause zu strukturieren und öffentliche Auftritte zu organisieren, und die beiden heirateten 1978. Wiederbelebt, arbeitete Van Der Zee mit einer neuen Welle von Prominenten als gefragter Fotograf; Zu den Koryphäen, die er bei diesem Durchstarten einfing, gehören Bill Cosby, Lou Rawls, Cicely Tyson und Jean-Michel Basquiat.

1981 reichte Van Der Zee eine Klage ein, um mehr als 50.000 Bilder aus dem Studio Museum of Harlem zurückzufordern, deren Rechte er nach seiner Räumung unterschrieben hatte. Der Fall würde posthum beigelegt, wobei die Hälfte der Arbeit an den Nachlass des Fotografen zurückgegeben und der Rest vom Museum und dem James Van Der Zee Institute einbehalten würde.

Van Der Zee erhielt nach seiner Rückkehr ins Rampenlicht mehrere Auszeichnungen; Unter seinen Ehrungen wurde er Ständiges Mitglied des Metropolitan Museum of Art und erhielt vom Präsidenten einen Living Legacy Award Jimmy Carter . Nachdem Van Der Zee die Ehrendoktorwürde der Howard University erhalten hatte, starb er am 15. Mai 1983 im Alter von 96 Jahren in Washington, D.C. an einem Herzinfarkt. Seine Arbeit wurde in den letzten Jahren mit Sonderausstellungen zu Ehren seines Vermächtnisses gefeiert .