Jesse Owens

Wer war Jesse Owens?

Jesse Owens, auch bekannt als „The Buckeye Bullet“, war ein amerikanischer Leichtathlet, der bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin vier Goldmedaillen gewann und zwei Weltrekorde brach.

Owens‘ sportliche Karriere begann in der High School, als er 1933 bei den National Interscholastic Championships drei Leichtathletik-Events gewann. Zwei Jahre später, als er für die Ohio State University antrat, stellte er einen Weltrekord auf und brach drei weitere, bevor er sich qualifizierte und an den Olympischen Spielen 1936 teilnahm.

Familie und frühes Leben

Owens wurde am 12. September 1913 in Oakville, Alabama, als James Cleveland Owens geboren. Als Sohn eines Pächters und Enkel versklavter Menschen war Owens ein gebrechliches Kind, das oft von Kämpfen mit chronischer Bronchialverstopfung und Lungenentzündung erkrankt war.

Trotzdem wurde von ihm erwartet, dass er arbeitet, und im jungen Alter von sieben Jahren sammelte er bis zu 100 Pfund Baumwolle am Tag, um seiner Familie zu helfen, Essen auf den Tisch zu bringen.

Im Alter von neun Jahren zog Owens mit seiner Familie nach Cleveland, Ohio, wo der junge „J.C.“ entdeckte eine Welt, die ganz anders war als das langsamere Leben im Süden, das er kannte. Die Schule erwies sich als eine der größeren Veränderungen. Vorbei war das Schulhaus mit nur einem Raum, das er in Alabama besucht hatte, ersetzt durch eine größere Einrichtung mit strengeren Lehrern.

Hier verdiente sich Owens den Spitznamen, der ihn für den Rest seines Lebens begleiten würde: Einer seiner Ausbilder, der seinen starken südlichen Akzent nicht entziffern konnte, glaubte, der junge Athlet habe gesagt, sein Name sei „Jesse“, obwohl er es tatsächlich gesagt hatte 'J.C.'

Aufsteigender Leichtathletik-Star

An der East Technical High School machte sich Owens schnell einen Namen als national anerkannter Sprinter, der sowohl im 100- und 200-Yard-Lauf als auch im Weitsprung Rekorde aufstellte. Nach seinem Abschluss schrieb sich Owens an der Ohio State University ein, wo er weiterhin als Sportler aufblühte.

Bei den Big Ten Championships 1935 überwand der „Buckeye Bullet“, wie er auch genannt wurde, eine schwere Steißbeinverletzung und stellte einen Weltrekord im 100-Yard-Dash auf – und stellte einen Weitsprungrekord von 26-8 ¼ auf, der Bestand haben würde seit 25 Jahren. Owens setzte auch neue Weltmarken im 220-Yard-Dash und in den 220-Yard-Low-Hurdles.

Seine Dominanz bei den Big Ten-Spielen war für Owens in diesem Jahr selbstverständlich, in dem er vier Events bei den NCAA-Meisterschaften, zwei Events bei den AAU-Meisterschaften und drei weitere bei den Olympischen Prüfungen gewann. Insgesamt nahm Owens in diesem Jahr an 42 Veranstaltungen teil und gewann sie alle.

Olympische Spiele 1936

Zum Adolf Hitler und die Nazis, die Olympische Spiele 1936 Berlin sollten ein deutsches Schaufenster und ein Statement für arische Vormachtstellung sein.

Hitler beschimpfte Amerika, weil es schwarze Athleten in seine olympische Liste aufgenommen hatte. Aber es waren die afroamerikanischen Teilnehmer, die dazu beitrugen, Amerikas Erfolg bei den Olympischen Spielen zu festigen.

Insgesamt gewannen die Vereinigten Staaten 11 Goldmedaillen, sechs davon von schwarzen Athleten. Owens war mit Abstand der dominanteste Athlet, der an Wettkämpfen teilnahm. Er gewann vier Goldmedaillen (100 Meter, Weitsprung, 200 Meter und 400 Meter Staffel) und brach dabei zwei olympische Rekorde.

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Owens' Weltrekord im Weitsprung hielt 25 Jahre, bis er 1960 vom Olympioniken Irvin Roberson gebrochen wurde. Nachdem Owens das 100-Meter-Rennen gewonnen hatte, stürmte ein wütender Hitler aus dem Stadion, obwohl einige Berichte darauf hindeuten, dass Hitler dem Athleten später gratulierte auf seinen Erfolg.

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Jesse Owens und Rassismus

Während Owens den Vereinigten Staaten zum Triumph bei den Spielen verhalf, wurde seine Rückkehr nach Hause nicht mit der Art von Fanfare aufgenommen, die man erwarten würde. Präsident Franklin D. Roosevelt konnte sich nicht mit Owens treffen und ihm gratulieren, wie es für Champions typisch war.

Der Athlet wurde erst 1976 richtig anerkannt Präsident Gerald Ford verlieh ihm die Presidential Medal of Freedom.

Der sanftmütige Owens schien von der Heuchelei seines Heimatlandes nicht im Geringsten überrascht. 'Als ich in meine Heimat zurückkam, konnte ich nach all den Geschichten über Hitler nicht vorne im Bus mitfahren', sagte er. 'Ich musste durch die Hintertür. Ich konnte nicht leben, wo ich wollte. Ich wurde nicht eingeladen, Hitler die Hand zu schütteln, aber ich wurde auch nicht ins Weiße Haus eingeladen, um dem Präsidenten die Hand zu schütteln.'

Spätere Jahre

Nach den Olympischen Spielen 1936 zog sich Owens aus der Amateur-Leichtathletik zurück und begann, Geld für seine körperlichen Talente zu verdienen. Er fuhr Rennen gegen Autos und Pferde und spielte eine Zeit lang mit den Harlem Globetrotters.

Owens fand schließlich seine Berufung in den Bereichen Öffentlichkeitsarbeit und Marketing, gründete ein eigenes Unternehmen in Chicago, Illinois, und reiste häufig durch das Land, um auf Kongressen und anderen Geschäftstreffen zu sprechen.

Tod

Owens starb am 31. März 1980 in Tucson, Arizona, an Lungenkrebs. Er rauchte einen Großteil seines Lebens bis zu einer Packung Zigaretten pro Tag.

Film

Der Film 2016 Wettrennen zeigt Owens’ aufkeimenden Leichtathletik-Star im College durch seine Siege bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin, wo er Hitlers Vision von der Vorherrschaft der Arier trotzte.

Entstanden in Absprache mit den drei Töchtern von Owens, den Filmstars Stephan James als Owens und Jason Sudeikis als Larry Snyder, Owens‘ Trainer an der Ohio State University.

Frau und Kinder

Owens war fast 48 Jahre lang mit Ruth Owens verheiratet. Die langjährige Vorsitzende des Jesse-Owens-Stiftung , eine Organisation, die sich der Förderung der Entwicklung junger Menschen verschrieben hat,

Ruth starb 2001 an Herzversagen. Das Paar hatte drei gemeinsame Töchter: Gloria, Beverly und Marlene.