Mark Twain

Wer war Mark Twain?

Mark Twain, mit bürgerlichem Namen Samuel Clemens, war der gefeierte Autor mehrerer Romane, darunter zwei große Klassiker der amerikanischen Literatur: Die Abenteuer von Tom Sawyer und Abenteuer von Huckleberry Finn . Er war auch Flussschiffpilot, Journalist, Dozent, Unternehmer und Erfinder.

Frühen Lebensjahren

Twain wurde am 30. November 1835 in dem kleinen Dorf Florida, Missouri, als Samuel Langhorne Clemens als sechstes Kind von John und Jane Clemens geboren. Als er 4 Jahre alt war, zog seine Familie in das nahe gelegene Hannibal, eine geschäftige Flussstadt mit 1.000 Einwohnern.

John Clemens arbeitete als Ladenbesitzer, Anwalt, Richter und Landspekulant, träumte von Reichtum, erreichte ihn aber nie und fand es manchmal schwierig, seine Familie zu ernähren. Er war ein nicht lächelnder Gefährte; Einer Legende nach hat der junge Sam seinen Vater nie lachen sehen.

Seine Mutter hingegen war eine lebenslustige, herzensgute Hausfrau, die ihrer Familie mit Geschichtenerzählen so manche Winternacht vertrieb. Sie wurde 1847 Familienoberhaupt, als John unerwartet starb.

Die Familie Clemens „war nun fast mittellos“, schrieb der Biograf Everett Emerson, und wurde in jahrelange wirtschaftliche Kämpfe gezwungen – eine Tatsache, die die Karriere von Twain prägen sollte.

Twain in Hannibal

Twain blieb bis zu seinem 17. Lebensjahr in Hannibal. Die am Mississippi gelegene Stadt war in vielerlei Hinsicht ein großartiger Ort, um aufzuwachsen.

Dreimal am Tag kamen Dampfschiffe dort an und pfiffen; Zirkusse, Minstrel-Shows und Erweckungsbewegungen statteten Besuche ab; eine anständige Bibliothek war vorhanden; und Handwerker wie Schmiede und Gerber übten ihre unterhaltsamen Handwerke für alle sichtbar aus.

Gewalt war jedoch an der Tagesordnung, und der junge Twain wurde Zeuge vieler Todesfälle: Als er neun Jahre alt war, sah er, wie ein Einheimischer einen Viehzüchter ermordete, und mit zehn sah er zu, wie eine versklavte Person starb, nachdem ein weißer Aufseher ihn mit einem Stück Eisen geschlagen hatte .

Hannibal inspirierte mehrere von Twains fiktiven Schauplätzen, darunter „St. Petersburg“ in Tom Sawyer und Huckleberry Finn. Diese imaginären Flussstädte sind komplexe Orte: sonnendurchflutet und überschwänglich einerseits, aber auch Schlangennester voller Grausamkeit, Armut, Trunkenheit, Einsamkeit und seelenzerreißender Langeweile – alles Teile von Twains Jugenderfahrung.

Sam ging weiter zur Schule, bis er ungefähr 12 Jahre alt war, als er – da sein Vater tot war und die Familie eine Einkommensquelle brauchte – eine Anstellung als Druckerlehrling bei der Hannibal Kurier , die ihn mit einer mageren Ration Essen bezahlte. 1851, mit 15 Jahren, bekam er eine Stelle als Drucker und Gelegenheitsschreiber und Redakteur bei der Hannibal Western Union , eine kleine Zeitung, die seinem Bruder Orion gehört.

Dampfschiffpilot

Dann, im Jahr 1857, erfüllte sich der 21-jährige Twain einen Traum: Er begann, auf dem Mississippi die Kunst des Steuerns eines Dampfschiffs zu erlernen. EIN lizenzierter Dampfschiffpilot 1859 fand er bald eine regelmäßige Anstellung in den Untiefen und Kanälen des großen Flusses.

Twain liebte seine Karriere – sie war aufregend, gut bezahlt und von hohem Status, ungefähr so, als würde man heute einen Jetliner fliegen. Sein Dienst wurde jedoch 1861 durch den Ausbruch des Bürgerkrieg , die den meisten zivilen Verkehr auf dem Fluss stoppte.

Als der Bürgerkrieg begann, spalteten sich die Menschen in Missouri wütend zwischen der Unterstützung für die Union und der Konföderierte Staaten . Twain entschied sich für Letzteres und trat im Juni 1861 der Konföderierten Armee bei, diente aber nur ein paar Wochen, bis sich seine Freiwilligeneinheit auflöste.

Wo, fragte er sich dann, würde er seine Zukunft finden? Welcher Veranstaltungsort würde ihm sowohl Aufregung als auch Geld bringen? Seine Antwort: der große amerikanische Westen.

Auf nach Westen

Im Juli 1861 stieg Twain in eine Postkutsche und machte sich auf den Weg nach Nevada und Kalifornien, wo er die nächsten fünf Jahre leben würde.

Zuerst schürfte er nach Silber und Gold, überzeugt davon, dass er der Retter seiner kämpfenden Familie und der am besten gekleidete Mann in Virginia City und San Francisco werden würde. Aber nichts klappte, und Mitte 1862 war er völlig pleite und brauchte einen regulären Job.

Twain kannte sich in einer Zeitungsredaktion aus, sodass er im September als Reporter für die arbeitete Virginia City Territorialunternehmen . Er brachte am laufenden Band Nachrichten, Leitartikel und Skizzen heraus und nahm nebenbei den Pseudonym Mark Twain an – Dampfschiff-Slang für 12 Fuß Wasser.

Twain wurde einer der bekanntesten Geschichtenerzähler im Westen. Er verfeinerte einen unverwechselbaren Erzählstil – freundlich, lustig, respektlos, oft satirisch und immer bestrebt, das Anmaßende zu entleeren.

Einen großen Durchbruch hatte er 1865, als eine seiner Geschichten über das Leben in einem Bergbaulager, „Jim Smiley und sein springender Frosch“, in Zeitungen und Zeitschriften im ganzen Land gedruckt wurde (die Geschichte erschien später unter verschiedenen Titeln).

'Unschuldige im Ausland'

Sein nächster Schritt auf der Erfolgsleiter war 1867, als er eine fünfmonatige Seekreuzfahrt im Mittelmeer unternahm und für amerikanische Zeitungen humorvoll über die Sehenswürdigkeiten schrieb, um ein Buch aus der Reise zu bekommen.

1869, Die Unschuldigen im Ausland veröffentlicht und wurde ein landesweiter Bestseller.

Mit 34 Jahren war dieser gutaussehende, rothaarige, umgängliche, schlaue, egozentrische und ehrgeizige Journalist und Reisende einer der beliebtesten und berühmtesten Schriftsteller Amerikas geworden.

Heirat mit Olivia Langdon

Twain machte sich jedoch Sorgen darüber, ein Westler zu sein. In jenen Jahren wurde das kulturelle Leben des Landes von einem östlichen Establishment diktiert, dessen Zentrum in New York City und Boston – ein gerade geschnürter, viktorianisch , wohlhabende Gruppe, die Twain einschüchterte.

„Ein unbestreitbares und fast überwältigendes Minderwertigkeitsgefühl breitete sich in seiner Psyche aus“, schrieb der Gelehrte Hamlin Hill und stellte fest, dass diese Gefühle mit seiner Aggressivität und Eitelkeit konkurrierten. Twains inniger Wunsch war es, reich zu werden, seine Mutter zu unterstützen, gesellschaftlich aufzusteigen und das zu erhalten, was er „die respektvolle Achtung einer hohen östlichen Zivilisation“ nannte.

Im Februar 1870 verbesserte er seinen sozialen Status, indem er die 24-jährige Olivia (Livy) Langdon, die Tochter eines reichen New Yorker Kohlehändlers, heiratete. Twain schrieb kurz nach seiner Hochzeit an einen Freund und konnte sein Glück kaum fassen: „Ich habe … die einzige Geliebte, die ich je geliebt habe … sie ist das beste Mädchen, und das süßeste, sanfteste und zierlichste, und sie ist das vollkommenste Juwel der Frau.'

Livy war, wie viele Menschen in dieser Zeit, stolz auf ihre fromme, hochherzige und vornehme Einstellung zum Leben. Twain hoffte, dass sie ihn, einen bloßen Humoristen, von seinen rustikalen Wegen 'reformieren' würde. Das Paar ließ sich in Buffalo nieder und hatte später vier Kinder.

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Mark Twains Bücher

Zum Glück brach gelegentlich Twains glorreiche „niedrige“ westliche Stimme durch.

'Die Abenteuer von Tom Sawyer'

Die Abenteuer von Tom Sawyer wurde 1876 veröffentlicht, und bald darauf begann er mit dem Schreiben einer Fortsetzung, Abenteuer von Huckleberry Finn.

Das Schreiben dieses Werkes, kommentierte der Biograf Everett Emerson, befreite Twain vorübergehend von den 'Hemmungen der Kultur, die er sich zu eigen gemacht hatte'.

'Abenteuer von Huckleberry Finn'

„Die gesamte moderne amerikanische Literatur stammt aus einem Buch namens Twain Heidelbeere Finn ,' Ernest Hemingway schrieb 1935 und machte kurzen Prozess Herman Melville und andere, aber einen interessanten Punkt.

Hemingways Kommentar bezieht sich speziell auf die umgangssprachliche Sprache von Twains Meisterwerk, da vielleicht zum ersten Mal in Amerika die lebhafte, rohe, nicht so respektable Stimme des einfachen Volkes verwendet wurde, um großartige Literatur zu schaffen.

Hucke Finn brauchte Jahre, um zu konzipieren und zu schreiben, und Twain legte es oft beiseite. In der Zwischenzeit strebte er mit der Veröffentlichung von 1881 nach Seriosität Der Prinz und der Bettler , ein charmanter Roman, der von seiner vornehmen Familie und seinen Freunden mit Begeisterung unterstützt wird.

'Leben auf dem Mississippi'

1883 legte er ab Leben auf dem Mississippi , ein interessantes aber sicheres Reisebuch. Wann Hucke Finn schließlich 1884 veröffentlicht wurde, bereitete Livius einen frostigen Empfang.

Danach waren Geschäft und Schreiben für Twain von gleichem Wert, als er sich an seine Kardinalaufgabe machte, viel Geld zu verdienen. 1885 triumphierte er als Buchverleger, indem er die Bestseller-Memoiren des ehemaligen Präsidenten herausgab Ulysses S. Grant , der gerade gestorben war.

Er verbrachte viele Stunden mit diesem und anderen geschäftlichen Unternehmungen und war sich sicher, dass seine Bemühungen mit enormem Reichtum belohnt würden, aber er erzielte nie den erwarteten Erfolg. Sein Verlag ging schließlich bankrott.

'Ein Yankee aus Connecticut am Hofe von König Artus'

Twains finanzielle Misserfolge, die in gewisser Weise an die seines Vaters erinnerten, hatten schwerwiegende Folgen für seinen Geisteszustand. Sie trugen stark zu einem wachsenden Pessimismus in ihm bei, zu einem tiefen Gefühl, dass die menschliche Existenz ein kosmischer Witz ist, der von einem kichernden Gott begangen wird.

Ein weiterer Grund für seine Angst war vielleicht seine unbewusste Wut auf sich selbst, weil er seinen tiefsten kreativen Instinkten, die sich auf seine Kindheit in Missouri konzentrierten, nicht ungeteilte Aufmerksamkeit geschenkt hatte.

1889 veröffentlichte Twain Ein Yankee aus Connecticut in King Arthur's Court , ein Science-Fiction/historischer Roman über das alte England. Sein nächstes Hauptwerk war 1894 Die Tragödie von Pudd'nhead Wilson , ein düsterer Roman, den manche Beobachter als „bitter“ bezeichneten.

Er schrieb auch Kurzgeschichten, Essays und mehrere andere Bücher, darunter eine Studie über Jeanne d'Arc . Einige dieser späteren Werke haben bleibende Verdienste, und seine unvollendete Arbeit Die Chronik des jungen Satans hat heute glühende Bewunderer.

Die letzten 15 Jahre von Twain waren mit öffentlichen Ehrungen gefüllt, darunter Abschlüsse von Oxford und Jale . Wahrscheinlich der berühmteste Amerikaner des späten 19. Jahrhunderts, er wurde viel fotografiert und applaudiert, wohin er auch ging.

In der Tat war er einer der prominentesten Prominenten der Welt und reiste weit nach Übersee, einschließlich einer erfolgreichen Vortragsreise um die Welt in den Jahren 1895-96, die er unternahm, um seine Schulden zu begleichen.

Familienkämpfe

Aber während diese Jahre mit Auszeichnungen vergoldet waren, brachten sie ihm auch viel Leid. Zu Beginn ihrer Ehe hatten er und Livy ihren kleinen Sohn Langdon an Diphtherie verloren; 1896 starb seine Lieblingstochter Susy im Alter von 24 Jahren an spinaler Meningitis. Der Verlust brach ihm das Herz, und was seine Trauer noch verstärkte, war, dass er außer Landes war, als es passierte.

Bei seiner jüngsten Tochter Jean wurde schwere Epilepsie diagnostiziert. 1909 starb Jean im Alter von 29 Jahren an einem Herzinfarkt. Viele Jahre lang war Twains Beziehung zu ihrer mittleren Tochter Clara distanziert und voller Streitereien.

Im Juni 1904, während Twain reiste, starb Livy nach langer Krankheit. „Die ganze Natur seiner Gefühle ihr gegenüber ist rätselhaft“, schrieb der Gelehrte R. Kent Rasmussen. „Wenn er Livys Kameradschaft so schätzte, wie er oft sagte, warum verbrachte er dann so viel Zeit ohne sie?“

Aber ob abwesend oder nicht, Twain hatte seine Frau in den 34 Ehejahren tatsächlich geliebt. „Wo auch immer sie war, da war Eden“, schrieb er ihr zu Ehren.

Twain wurde in seinen späteren Jahren etwas verbittert, obwohl er seinem Publikum eine liebenswürdige Persönlichkeit projizierte. Privat zeigte er eine erstaunliche Unempfindlichkeit gegenüber Freunden und Angehörigen.

„Die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts seines Lebens lebte er in der Hölle“, schrieb Hamlin Hill. Er schrieb ziemlich viel, konnte aber die meisten seiner Projekte nicht beenden. Sein Gedächtnis geriet ins Wanken.

Twain litt unter vulkanischen Wutausbrüchen und schlimmen Anfällen von Paranoia, und er erlebte viele Perioden depressiver Trägheit, die er zu lindern versuchte, indem er Zigarren rauchte, im Bett las und endlose Stunden Billard und Karten spielte.

Tod

Twain starb am 21. April 1910 im Alter von 74 Jahren. Er wurde in Elmira, New York, beigesetzt.

Das Mark Twain-Haus in Hartford, Connecticut, ist heute eine beliebte Attraktion und wurde zum National Historic Landmark erklärt.

Twain gilt als großer Chronist des amerikanischen Lebens im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Twain schrieb großartige Geschichten über Sawyer, Finn und den mächtigen Mississippi und erforschte die amerikanische Seele mit Witz, Schwung und einem scharfen Blick für die Wahrheit.