Mary Todd Lincoln schloss sich nach Abrahams Tod wochenlang im Weißen Haus ein

Der 14. April 1865 begann weitaus besser als die meisten Tage im Weißen Haus Maria Todd Lincoln .

Jahrelang, Abraham Lincolns Ehefrau gewesen in der Presse angegriffen für ihre verschwenderischen Ausgaben, ihr undamenhaftes Verhalten und angebliche südliche Sympathien während der Bürgerkrieg , mit ihrem Elend, das durch den Verlust ihres 11-jährigen Sohnes Willie durch Typhus im Jahr 1862 noch verschlimmert wurde. Jetzt wurde die Last der First Lady durch die kürzliche Kapitulation des Konföderierten Generals deutlich aufgehoben Robert E. Lee , die Lincolns konnten zuvor eine entspannte, romantische Kutschenfahrt genießen für einen Abend ausgehen im Ford's Theatre.

Leider würde es ein allzu kurzer Moment des Glücks sein, bevor der Tag auf unvorstellbare Weise endete und Mary nach einem Schuss aus nächster Nähe über Abrahams Leiche klagte Schuss in den Hinterkopf von Sympathisanten der Konföderierten John Wilkes Booth .

Die First Lady verstörte die Besucher mit ihrer Niedergeschlagenheit

Die Ereignisse, die sich in dieser langen Nacht ereigneten, gaben einen Hinweis auf die Trauer, die Mary größtenteils allein ertragen musste. Als der Präsident im Peterson House im Sterben lag, erwies sich Marys sichtbare Qual als zu beunruhigend für den stoischen, überwiegend männlichen Kreis von Beratern, die sich versammelt hatten, und Kriegsminister William Stanton befahl ihr, den Raum zu verlassen, und verweigerte ihr die Chance, bei ihrem Ehemann zu sein seine letzten Momente.

Als Mary einige Stunden später ins Weiße Haus zurückkehrte, konnte sie die meisten Räume der Villa nicht betreten, ohne schmerzhafte Erinnerungen an den Mann zu haben, der durch die Flure ging. Sie brach schließlich in einem kleinen Gästezimmer zusammen und begann mit dem, was ihre Schneiderin und Vertraute Elizabeth Keckly als „das Wehklagen eines gebrochenen Herzens, die überirdischen Schreie, die schrecklichen Krämpfe“ beschrieb.

Mary tauchte am 18. April weder zu einer Besichtigung des Sarges des Präsidenten noch zur Trauerfeier am folgenden Tag auf, eines der wenigen Lebenszeichen hinter ihrer Tür, als sie die Nachricht schickte, dass das Hämmern von Nägeln auf der Sargplattform sie daran erinnerte Schüsse.

Zu den wenigen Auserwählten, denen Zugang zu der Witwe gewährt wurde, gehörten ihre Söhne Robert und Tad, enge Freunde wie Keckly und Dr. Anson Henry und die Spiritisten, die seit Willies Tod vor einigen Jahren Trost gespendet hatten. Diejenigen, die eintraten, waren jedoch von ihrem Zustand alarmiert, wobei eine Besucherin sie als „mehr tot als lebendig – gebrochen von den Schrecken dieser schrecklichen Nacht sowie zermürbt von Körperkrankheit“ beschrieb.

Obwohl sie um ihren Ehemann trauerte, ging Mary weiterhin energisch mit anderen um

Inmitten ihrer Trauer entdeckte Mary ihre charakteristische Durchsetzungskraft wieder, als sie erfuhr, dass Beamte der ehemaligen Heimatstadt der Lincolns, Springfield, Illinois, vorhatten, Abraham auf einem Friedhof mitten in der Stadt zu begraben, seine Ruhestätte wurde von einem hoch aufragenden Denkmal markiert.

Mary teilte schnell mit, dass sie auf einem Familiengrundstück in Oak Ridge, einem ruhigen Vorort von Springfield, bestand, die Art von ländlicher Umgebung, die ihr Mann bevorzugt hätte. Die Beamten von Springfield sträubten sich, da sie bereits eine beträchtliche Investition in das Stadtgrundstück getätigt hatten, gaben jedoch nach, nachdem sie damit gedroht hatte, die Leiche des Präsidenten in ein Gewölbe in Washington, D.C. zu bringen.

Mary sparte auch etwas von ihrem Zorn für den Nachfolger ihres Mannes auf. Kurz nach Abrahams Tod vereidigt, Andreas Johnson gab der trauernden Witwe Raum, indem sie im Finanzgebäude ein Geschäft einrichtete. Aber er versäumte es auch, einen Höflichkeitsbesuch abzustatten oder eine Beileidsbekundung zu senden, eine Beleidigung, die Mary unentschuldbar fand und möglicherweise ihre Anschuldigung schürte, dass er irgendwie an dem Attentat beteiligt war.

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Sie weigerte sich, in ihr altes Zuhause in Springfield zu ziehen

In der Zwischenzeit erstreckte sich die Trauerzeit der First Lady in einem Haus, das nicht mehr ihr gehörte, von Tagen auf Wochen, wobei ihre Trägheit teilweise auf ihren Glauben zurückzuführen war, dass sie nirgendwo hingehen konnte.

Das war nicht ganz richtig: Sie blieb die rechtmäßige Eigentümerin des alten Hauses der Familie in Springfield, und sowohl ihr Sohn Robert als auch der Richter am Obersten Gerichtshof, David Davis, Verwalter von Abrahams Nachlass, rieten ihr, dass ihr die Finanzen fehlten, um woanders zu leben.

Aber Mary hatte bereits Brücken in Springfield niedergebrannt, ihr Kampf mit den Beamten der Stadt unterstrich, was sicherlich ein unwillkommener Empfang sein würde, und sie wollte nicht an einem Ort sein, an dem sie wieder von Erinnerungen an ihren verstorbenen Ehemann bombardiert werden würde. Gegen den Willen ihrer Berater entschied sie sich für Chicago als Schauplatz für das Leben nach dem Weißen Haus.

Am 23. Mai, fünf Wochen nach Abrahams Tod und am selben Tag, an dem eine Parade von Veteranen des Sieges der Union in der Hauptstadt der Nation gedachte, verließ Mary schließlich das Weiße Haus und stieg mit Robert, Tad, Keckly und zwei Wachen in einen Zug. In Schwarz gekleidet, wie sie es für die verbleibenden 17 Jahre ihres Lebens sein würde, bereitete sie sich auf die 54-stündige Reise vor, die vor ihr lag, in der Hoffnung, dass ein neues Leben in Chicago irgendwie eine Pause von den Schmerzen bringen würde.