Matthäus Shepard

Wer war Matthew Shepard?

1998 entführten zwei Männer, Aaron McKinney und Russell Henderson, Matthew Shepard und fuhren ihn in eine abgelegene Gegend, wo er an einen Zaun mit zwei Schienen gefesselt, schwer geschlagen und in der Kälte der Nacht zum Sterben zurückgelassen wurde. Shepard starb nur wenige Tage später, am 12. Oktober 1998, im Alter von 21 Jahren. Sein brutaler und grausamer Tod wurde zu einem der berüchtigtsten Hassverbrechen gegen Homosexuelle in der amerikanischen Geschichte und führte schließlich zum Fall von Matthew Shepard und James Byrd Jr Gesetz zur Verhütung von Hassverbrechen (2009).

Frühen Lebensjahren

Matthew Wayne Shepard, der am 1. Dezember 1976 in der Ölboomstadt Casper, Wyoming, als Sohn von Judy und Dennis Shepard geboren wurde, war als älterer von zwei Söhnen ein sensibler, leiser und freundlicher Junge. Er besuchte die öffentliche Schule in Casper bis zu seinem Juniorjahr an der High School, als Shepard mit seiner Familie nach Dhahran, Saudi-Arabien, zog, wo sein Vater in der Ölsicherheitstechnik arbeitete. Er absolvierte die High School an der American School in der Schweiz, wo er Deutsch, Italienisch und Theater studierte und Musik und Mode liebte.

In seinem Abschlussjahr machte Shepard mit drei Klassenkameraden Urlaub in Marokko. Während dieser Reise wurde Shepard von einer Bande von Einheimischen vergewaltigt, geschlagen und ausgeraubt. Einige behaupten, dass Shepards zierliche Statur (er war nur 5 Fuß 2 Zoll groß und 100 Pfund) ihn besonders anfällig für Viktimisierung machte. Obwohl die Polizei versuchte herauszufinden, wer den Angriff begangen hatte, wurden die Täter nie gefasst. Nach dem Angriff suchte Shepard eine therapeutische Behandlung, hatte aber Flashbacks, Panikattacken und Albträume. Für den Rest seines kurzen Lebens erlebte er weiterhin Perioden von Paranoia, Depressionen, Angstzuständen und Selbstmordgedanken.

College-Karriere

Nach dem Abitur besuchte Shepard kurz eine kleine Schule für freie Künste, das Catawba College in Salisbury, North Carolina, um eine Theaterkarriere anzustreben. Obwohl Shepard schon in jungen Jahren wusste, dass er schwul war, kam er erst nach der High School zu seiner Mutter. Sie versicherte ihm, dass sie seit Jahren von seiner sexuellen Identität wusste. Anschließend zog er nach Raleigh, North Carolina, bevor er nach Hause zurückkehrte, um das Community College am Casper College zu besuchen.

Bei Casper stellte ihm eine Lehrerin Romaine Patterson vor, eine kontaktfreudige Lesbe, die eine von Shepards engen Freundinnen wurde. Die beiden zogen nach Denver, Colorado, und Shepard arbeitete in einer Reihe von Teilzeitjobs, wusste aber immer, dass es seine Leidenschaft war, Menschen zu helfen. 1998 zog er nach Laramie und schrieb sich an der University of Wyoming, der Alma Mater seiner Eltern, ein, weil er das Gefühl hatte, dass das Leben in einer kleinen Stadt ihm helfen würde, sich sicher zu fühlen. Als 21-jähriger Studienanfänger studierte Shepard Politikwissenschaft und Internationale Beziehungen und wollte eine Karriere im Auswärtigen Dienst anstreben. Bekannt als höflich, nachdenklich und ein großartiger Gesprächspartner, wurde Shepard schnell auf dem Campus aktiv und schloss sich der Studentenallianz der Universität für Lesben, Schwule, Bisexuelle und Transgender (LGBT) an.

Entführung und Mord

Nur wenige Monate nach seiner Ankunft in Laramie, am 6. Oktober 1998, begegnete Shepard Aaron McKinney und Russell Henderson in einem örtlichen Pub, The Fireside Lounge. McKinney und Henderson sahen in Shepard ein leichtes Ziel und planten, ihn auszurauben. In den frühen Morgenstunden des 7. Oktober lockten die beiden ihn von der Bar weg und fuhren ihn in eine ländliche Gegend, wo sie ihn an einen Zaun mit zwei Schienen banden, ihn mit dem Kolben einer .357 Smith & Wesson-Pistole brutal schlugen und verschwanden ihn in den frostigen Temperaturen der frühen Morgenstunden zu sterben.

McKinney erklärte später, er habe angenommen, Shepard sei tot, als sie gingen. Shepard wurde 18 Stunden später von einem Radfahrer, Aaron Krefels, entdeckt, der ihn zunächst für eine Vogelscheuche hielt. Noch am Leben, aber im Koma, wurde Shepard ins Poudre Valley Hospital in Fort Collins, Colorado, gebracht. Vier Tage lang lag Shepard komatös in einem Krankenhausbett gleich neben McKinney (der dort als Folge eines Haarrisses des Schädels war, den er sich in einer Schlägerei zugezogen hatte, die er nur wenige Stunden nach dem Angriff auf Shepard angezettelt hatte).

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Neben zahlreichen Prellungen, Striemen und Platzwunden war Shepards Hirnstamm schwer beschädigt und er litt zudem unter Unterkühlung. Er wurde um 00:53 Uhr für tot erklärt. am 12. Oktober 1998. Kurz darauf fand die Polizei die blutige Waffe sowie Shepards Schuhe und Brieftasche in McKinneys Lastwagen. McKinney und Henderson wurden verhaftet und wegen Verbrechensmordes und Entführung verurteilt. Beide erhielten zwei aufeinanderfolgende lebenslange Haftstrafen.

Beerdigung und öffentliche Reaktionen

Shepards Gedenkgottesdienst fand am 16. Oktober 1998 in der St. Mark's Episcopal Church in Casper, Wyoming, statt und wurde von über 700 Menschen besucht (viele mussten draußen im Schnee stehen), darunter Freunde und Familie aus der ganzen Welt. Ebenfalls anwesend waren berüchtigte Demonstranten der Westboro Baptist Church, darunter Fred Phelps selbst, der die Beerdigung mit homophoben Schildern demonstrierte. Um ihre Bigotterie zu bekämpfen, organisierte Shepards Freund Patterson eine Gruppe, die sich jetzt Angel Action nennt, um die Demonstranten zu blockieren, indem sie weiße Roben und große Engelsflügel trugen. Weil sein brutaler Angriff so viel Medienberichterstattung erregte, stand Shepards Tod im Mittelpunkt des Aufschreis gegen Hass und Gewalt gegen Homosexuelle.

Matthew Shepard-Byrd-Act

Trotz der anti-schwulen Rhetorik, die McKinney und Henderson während der Prozesse verbreiteten, die schließlich zu ihrer lebenslangen Haftstrafe für Shepards Mord führten, wurden sie nicht wegen Hassverbrechen angeklagt. Infolgedessen löste Shepards hochkarätiger Mordfall Proteste, Mahnwachen und Forderungen nach Bundesgesetzen zum Schutz von LGBT-Opfern von Gewalt aus.

Am 28. Oktober 2009, über elf Jahre nach Shepards Ermordung, Präsident Barack Obama , mit Judy Shepard an seiner Seite, unterschrieb The Matthew Shepard und James Byrd jr. Gesetz zur Verhinderung von Hasskriminalität. Die neue Gesetzgebung erweiterte die Definition des Bundesgesetzes zu Hasskriminalität, indem sie Straftaten einschloss, die durch das wahrgenommene Geschlecht oder die Geschlechtsidentität einer Person angestiftet wurden (die zuvor nicht in den FBI-Daten zu Hasskriminalität enthalten waren) und die Erfassungsstandards für Vorurteile, die durch sexuelle Orientierung, Rasse, und Ethnizität. Das Shepard/Byrd-Gesetz gibt dem Justizministerium die Befugnis, durch Vorurteile motivierte Gewaltverbrechen gegen LGBT-Opfer zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen.

Matthew Shepard-Stiftung

Shepards Leben und sein früher Tod dienten als Inspiration für Aktivismus gegen Hass. Nach seinem Tod und inspiriert von Shepards Leidenschaft, eine fürsorglichere und gerechtere Welt zu fördern, gründeten Shepards Eltern die Matthew Shepard Foundation, deren Mission es ist, „Menschenwürde und Vielfalt anzunehmen“ und „Hass durch Verständnis, Mitgefühl und Akzeptanz zu ersetzen“.

Shepard hatte einen jüngeren Bruder, Logan, mit dem er eine enge Beziehung hatte. Logan ist derzeit Mitarbeiter der Matthew Shepard Foundation und beaufsichtigt deren Tagesgeschäft.

'Das Laramie-Projekt und' 'In Anbetracht von Matthew Shepard'

Shepards Tod und Leben wurden ebenfalls in dem Stück aufgezeichnet Das Laramie-Projekt und das Musical 2016 In Anbetracht von Matthew Shepard , sowie Spielfilme, Dokumentationen und Lieder.