Paul Simon: Die umstrittene Reise nach Südafrika, die „Graceland“ inspirierte

Eine gefälschte Kassette, Samstagabend live und die Hälfte des legendären Folk-Rock-Acts Simon & Garfuknel scheinen die seltsamsten Kombinationen zu sein.

Und vielleicht noch seltsamer, sie kamen zusammen, um zu führen Paul Simon in ein Flugzeug nach Südafrika zu steigen – eine Reise, die den Grundstein für sein Album von 1986 legte, Graceland, das würde seine Karriere neu definieren, aber nicht unumstritten.

„Mein neues Album ist wirklich zufällig entstanden“, erzählt Simon Die New York Times im Jahr 1986. „Im Sommer 1984 gab mir ein Freund eine Kassette mit ‚Township Jive‘, der Straßenmusik von Soweto, Südafrika.“

Er wurde besessen und wollte seinen Wurzeln auf die Spur kommen, obwohl er damals nicht wusste, was es war. „Ich dachte, dass es interessant wäre, mit der Gruppe aufzunehmen, wer immer es auch sein mag. Und so machte ich mich auf die Suche, um herauszufinden, wer sie waren und woher sie kamen.“

Simon wurde zum Teil dank Lorne Michaels in die „Township Jive“-Musik eingeführt

Es stellte sich heraus, dass der „Freund“, auf den er sich bezog, eine Verbindung war, wegen der Simon hergestellt wurde Samstagabend live Schöpfer Lorne Michaels . Während der Zeit, von der Michaels Abstand genommen hatte SNL das Kurzlebige zu produzieren Die neue Sendung 1984 hatte er Heidi Berg von der SNL-Band als Bandleaderin zu seinem neuen Projekt geholt.

Als die Show abgesagt wurde, war Berg bei Michaels Büro vorbeigekommen, um nach anderen Musikmöglichkeiten zu fragen, und Michaels zeigte ihr den Flur im New Yorker Brill Building hinunter, um einen „guten Freund“ von ihm zu sehen, der laut Simon war Rollender Stein .

Nachdem sie von ihrer Musik beeindruckt war, beschloss Simon, Bergs Album zu produzieren. Um Simon zu zeigen, welchen Sound sie anstrebte, gab sie ihm ein gefälschtes Tape, das sie im Auto eines Freundes gefunden hatte und das mit „Accordion Jive Vol. II“ handschriftlich auf dem Etikett.

Eines Tages, als er zwischen Manhattan und Montauk fuhr, legte Simon das Band ein und war völlig hingerissen von dem, was er hörte.

„Es war sehr gute Sommermusik, fröhliche Musik“, sagte Simon Rollender Stein . „Für mich klang es wie sehr früher Rock’n’Roll, schwarzer, urbaner Rock’n’Roll aus der Mitte der Fünfziger, wie die großartigen Atlantic-Tracks aus dieser Zeit.“

Je mehr er zuhörte, desto mehr investierte er hinein. „Ich habe es mir mindestens einen Monat lang zum Spaß angehört, bevor ich anfing, Melodien darüber zu erfinden“, fügte er hinzu. „Selbst damals habe ich sie mir nicht zum Zwecke des Schreibens ausgedacht. Ich habe einfach zum Band mitgesungen, wie es die Leute tun.“

Aber natürlich war er nicht wie jeder andere. Seine musikalische Kreativität übernahm und das war die Inspiration, die er nach seiner brauchte 1983 Soloalbum Herzen und Knochen hatte nicht ins Schwarze getroffen .

„Nachdem ich ein paar Wochen zum Haus hin und her gefahren war und mir die Kassette angehört hatte, dachte ich: ‚Was ist das für eine Kassette? Das ist mein Lieblingsband, ich frage mich, wer diese Band ist“, fuhr er fort. 'Und dann begannen die Dinge aufzublühen.'

Die Musik führte ihn nach Johannesburg

Das einzige, was er damals wusste, war, dass es sich um südafrikanische Musik handelte, also begann er, ihre genauen Wurzeln aufzuspüren.

„Die Suche begann, als meine Plattenfirma Warner Bros. mich mit Hilton Rosenthal, einem führenden südafrikanischen Plattenproduzenten, in Kontakt brachte, der die Gruppe auf dem Band als die Boyoyo Boys identifizierte“, sagte Simon Die New York Times während der Veröffentlichung des Albums. „Hilton hat mir auch Platten von etwa einem Dutzend anderer südafrikanischer Bands geschickt. Ich war so beeindruckt, dass ich anfragte, ob es möglich wäre, mit einigen von ihnen aufzunehmen. Ich fand, dass ich es konnte.“

Also tat er genau das – er stieg im Februar 1985 mit dem Toningenieur Roy Halee in ein Flugzeug nach Johannesburg.

Simon hat gegen den Kulturboykott in Südafrika verstoßen

Es stellte sich heraus, dass dies vielleicht der einfache Teil war. Das alles geschah während der Akademischer und kultureller Boykott , wenn der Vereinten Nationen verboten Künstler, Akademiker, Philosophen und andere kulturelle Beeinflusser von der Teilnahme an Aktivitäten oder Kooperationen jeglicher Art im Land aufgrund der Rassentrennungspolitik der Apartheid.

Obwohl er das Klima kannte, ging Simon.

„Es gab Leute, die sagten, ich solle nicht gehen“, gab er zu Die New York Times 1986. „Südafrika ist ein aufgeladenes Thema, das von einer enormen emotionalen Geschwindigkeit umgeben ist. Ich wusste, dass ich kritisiert werden würde, wenn ich hinging, obwohl ich nicht für die Regierung von Pretoria aufnehmen oder vor getrenntem Publikum auftreten wollte – tatsächlich hatte ich Sun City [Resort, wo Konzerte gespielt werden] zweimal abgelehnt. ”

Trotzdem spürte er den Drang zu gehen – und wandte sich an andere, die mehr über die Situation wussten als er. „Ich folgte meinem musikalischen Instinkt und wollte mit Menschen zusammenarbeiten, deren Musik ich sehr bewunderte“, fügte er hinzu. „Bevor ich ging, habe ich … mich mit ihm beraten Quincy Jones und mit Harry Belafonte , der enge Verbindungen zur südafrikanischen Musikszene hat. Beide ermutigten mich, die Reise zu machen.“

Es stellte sich heraus, dass hinter den Kulissen noch mehr los war. „Später erfuhr ich, dass die Vereinigung der schwarzen Musiker darüber abstimmte, ob sie wollten, dass ich komme“, fuhr Simon fort. „Sie entschieden, dass mein Kommen ihnen zugute kommen würde, weil ich dazu beitragen könnte, der südafrikanischen Musik einen ähnlichen Platz in der internationalen Musikgemeinschaft zu verschaffen wie dem Reggae.“

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Während der Sitzungen herrschte „Spannung“ aus der Zeit der Apartheid

Die „Township Jive“-Musik – genannt mbaqanga – stammte aus Soweto, einem Township am Stadtrand von Johannesburg, das noch heute als verarmter schwarzer Vorort bekannt ist.

Simon und Halee fanden lokale Musiker aus Soweto, um sich ihnen im Studio anzuschließen. Obwohl Simon vorher kein Material geschrieben hatte, fingen sie einfach an, Tracks aufzunehmen.

„Anstatt mich dagegen zu wehren, was los ist, werde ich mitgehen und mich mitnehmen lassen und herausfinden, wohin die Reise geht“, sagte Simon laut Rollender Stein . „Anstatt anzunehmen, dass ich der Kapitän des Schiffes bin, bin ich nicht – ich bin nur ein Passagier.“

Simon zahlte den Musikern 200 Dollar pro Stunde, was dreimal so viel war wie in New York City, zu einer Zeit, als es in Johannesburg ungefähr 15 Dollar für einen ganzen Tag kostete, und er versprach auch, dass er angemessene Kredite teilen würde, wo es fällig wäre. entsprechend Rollender Stein . Nachdem er Südafrika verlassen hatte, flog er die Musiker zu weiteren Aufnahmesessions in New York und London und behandelte sie auf Schritt und Tritt erstklassig.

Vielleicht schienen die Dinge deshalb während ihrer Sitzungen in Ordnung zu sein, aber 1986 erzählte Simon Rollender Stein Sie befanden sich nicht gerade in einer Blase: 'Es gab eine oberflächliche Ruhe, aber direkt unter der Oberfläche war all diese Spannung.'

Ein Beispiel war, dass sie, wenn sie mittags mit der Aufnahme beginnen würden, wahrscheinlich nach Einbruch der Dunkelheit gehen würden, aber die Musiker könnten dann wegen der Ausgangssperre in Johannesburg nicht nach Hause kommen. „Sie müssten Papiere vorzeigen, und das wollten sie eindeutig nicht“, erklärte Simon. „Also immer gegen sechs oder sieben Uhr gab es eine unangenehme Zeit, in der die Spieler sich nicht konzentrieren konnten, bis sie wussten, dass es vielleicht ein Auto gibt, das sie nach Hause bringt.“

Während seiner Reise arbeitete Simon mit namhaften südafrikanischen Künstlern zusammen

Am Ende seiner Reise hatte er Teile von „The Boy in the Bubble“ mit Tao Ea Matsekha aus Lesotho, „I Know What I Know“ mit der Shangaan-Gruppe General M. D. Shirina and the Gaza Sisters und „Gumboots“ mit den Boyoyo aufgenommen Boys, und er hatte auch eine Gruppe von Soweto-Musikern gegründet, darunter Chikapa „Ray“ Phiri und Isaac Mthsli von der Gruppe Stimela und der Bassist von Tao Ea Matsekha, Baghiti Khumalo.

Er traf auch Joseph Shabalala, den Sänger und Komponisten der A-cappella-Gruppe Ladysmith Black Mambazo, und sie arbeiteten an „Homeless“ und „Diamond on the Soles of Her Shoes“.

Die südafrikanischen Aufnahmen in ein Album zu verwandeln, war eine Herausforderung

Als er nach Hause zurückkehrte, begann er, alle Elemente der aufgenommenen Tracks zu verwenden und sie in Songs einzubauen. „Es war sehr schwierig, weil Muster, die so aussahen, als sollten sie zusammenpassen, oft nicht zusammenpassten“, erzählt Simon Die New York Times . „Mir ist aufgefallen, dass sich in der afrikanischen Musik die Rhythmen immer leicht verschieben und dass die Form einer Melodie oft eher von der Basslinie als von der Gitarre bestimmt wird.“

Das war nur einer der melodischen Unterschiede, die dazu beitrugen, der Musik ihren „fröhlichen“ Ton zu verleihen – und der auch den Albumtitel inspirierte.

„Obwohl ich nicht die Absicht hatte, darüber zu schreiben Elvis Presley , das Wort ' Graceland ‘ kam sehr früh“, erklärte Simon. „Beim Schreiben der Texte habe ich immer versucht, der Stimmung der Musik treu zu bleiben, die fließend, angenehm und leicht war.“

„Graceland“ war 97 Wochen in den Charts

Mehr als drei Jahrzehnte später wird das Album immer noch als eines von Simons größten Werken gefeiert. Es war 97 Wochen in den Charts , erreichte am 4. April 1987 Platz 3.

Rückblickend scheinen die Kontroversen noch größer zu sein, als er nach Südafrika ging, als er es tat, wo das Ende der Apartheid schließlich im April 1994 kam.

„Die Intensität der Kritik hat mich wirklich überrascht“, sagte er Rollender Stein Jahre später. „Ein Teil der Kritik war ‚Hier ist dieser Weiße aus New York und er hat diese armen unschuldigen Typen abgezockt‘.“

„In Südafrika hatten wir keine Chance“, so der Saxophonist Barney Racabone sagte 2012 , verteidigte das Album und die Kontroverse darum. „Man könnte Träume haben, aber sie werden nie wahr. Es zerstört dich wirklich. Aber Graceland hat mir die Augen geöffnet und einen Ton der Hoffnung in meinem Leben gesetzt.“