Vasco da Gama

Wer war Vasco Da Gama?

1497 wurde der Entdecker Vasco da Gama vom portugiesischen König beauftragt, eine Seeroute nach Osten zu finden. Sein Erfolg dabei erwies sich als einer der wichtigsten Momente in der Geschichte der Navigation. Anschließend unternahm er zwei weitere Reisen nach Indien und wurde 1524 zum portugiesischen Vizekönig in Indien ernannt.

Frühe Jahre

Da Gama wurde um 1460 in Sines, Portugal, in eine Adelsfamilie hineingeboren. Über seine Erziehung ist wenig bekannt, außer dass er der dritte Sohn von Estêvão da Gama war, der Kommandant der Festung in Sines im Südwesten Portugals war. Als er alt genug war, trat der junge da Gama der Marine bei, wo ihm das Navigieren beigebracht wurde.

Bekannt als zäher und furchtloser Seefahrer, festigte da Gama seinen Ruf als angesehener Seefahrer, als König Johann II. von Portugal ihn 1492 in den Süden von Lissabon und dann in die Algarve-Region des Landes entsandte, um französische Schiffe als Seemann zu beschlagnahmen Racheakt gegen die französische Regierung wegen Störung der portugiesischen Schifffahrt.

Nachdem da Gama die Befehle von König Johann II. erfüllt hatte, bestieg König Manuel 1495 den Thron, und das Land belebte seine frühere Mission, einen direkten Handelsweg nach Indien zu finden. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Portugal als eines der mächtigsten Seefahrernationen in Europa etabliert.

Vieles davon war Heinrich dem Seefahrer zu verdanken, der an seinem Stützpunkt in der südlichen Region des Landes ein Team aus sachkundigen Kartographen, Geographen und Seefahrern zusammengestellt hatte. Er entsandte Schiffe zur Erkundung der Westküste Afrikas, um Portugals Handelseinfluss zu erweitern. Er glaubte auch, dass er ein Bündnis mit Prester John finden und bilden könnte, der irgendwo in Afrika über ein christliches Reich herrschte. Heinrich der Seefahrer hat Prester John nie ausfindig gemacht, aber sein Einfluss auf den portugiesischen Handel entlang der Ostküste Afrikas während seiner 40-jährigen Erkundungsarbeit war unbestreitbar. Trotz all seiner Arbeit blieb der südliche Teil Afrikas – was östlich lag – in ein Geheimnis gehüllt.

1487 gelang ein wichtiger Durchbruch, als Bartolomeu Dias die Südspitze Afrikas entdeckte und das Kap der Guten Hoffnung umrundete. Diese Reise war bedeutsam; es bewies zum ersten Mal, dass der Atlantik und der Indische Ozean miteinander verbunden waren. Die Reise wiederum weckte ein erneutes Interesse an der Suche nach einer Handelsroute nach Indien.

In den späten 1490er Jahren dachte König Manuel jedoch nicht nur an kommerzielle Möglichkeiten, als er seinen Blick auf den Osten richtete. Tatsächlich war sein Antrieb, eine Route zu finden, weniger von dem Wunsch getrieben, lukrativere Handelsplätze für sein Land zu sichern, als vielmehr von dem Streben, den Islam zu erobern und sich als König von Jerusalem zu etablieren.

Erste Reise

Historiker wissen wenig darüber, warum genau da Gama, immer noch ein unerfahrener Entdecker, ausgewählt wurde, die Expedition nach Indien im Jahr 1497 zu leiten. Am 8. Juli dieses Jahres befehligte er ein Team von vier Schiffen, darunter sein Flaggschiff, die 200-Tonnen St. Gabriel , um eine Segelroute nach Indien und in den Osten zu finden.

Um die Reise anzutreten, richtete da Gama seine Schiffe nach Süden und nutzte die vorherrschenden Winde entlang der Küste Afrikas. Seine Richtungswahl war auch ein kleiner Vorwurf für Christoph Kolumbus, der geglaubt hatte, er hätte eine Route nach Indien gefunden, indem er nach Osten segelte.

Nach monatelangem Segeln umrundete er das Kap der Guten Hoffnung und machte sich auf den Weg die Ostküste Afrikas hinauf in Richtung der unbekannten Gewässer des Indischen Ozeans. Als sich die Flotte im Januar dem heutigen Mosambik näherte, erkrankten viele der Besatzungsmitglieder von da Gama an Skorbut, was die Expedition zwang, fast einen Monat lang für Ruhe und Reparaturen vor Anker zu gehen.

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Anfang März 1498 gingen da Gama und seine Mannschaft im Hafen von Mosambik vor Anker, einem muslimischen Stadtstaat am Rande der Ostküste Afrikas, der von muslimischen Händlern dominiert wurde. Hier wurde da Gama vom regierenden Sultan zurückgewiesen, der sich von den bescheidenen Gaben des Entdeckers beleidigt fühlte.

Anfang April erreichte die Flotte das heutige Kenia, bevor sie zu einer 23-tägigen Fahrt über den Indischen Ozean aufbrach. Sie erreichten Calicut, Indien, am 20. Mai. Aber da Gamas eigene Unkenntnis der Region sowie seine Vermutung, dass die Bewohner Christen waren, führten zu einiger Verwirrung. Die Bewohner von Calicut waren eigentlich Hindus, eine Tatsache, die da Gama und seiner Crew entgangen war, da sie nichts von der Religion gehört hatten.

Trotzdem hieß der örtliche Hindu-Herrscher zunächst da Gama und seine Männer willkommen, und die Besatzung blieb schließlich drei Monate in Calicut. Nicht alle begrüßten ihre Anwesenheit, insbesondere muslimische Händler, die eindeutig nicht die Absicht hatten, ihre Handelsplätze christlichen Besuchern zu überlassen. Schließlich waren da Gama und seine Crew gezwungen, am Wasser zu handeln, um genügend Waren für die Heimreise zu sichern. Im August 1498 stachen da Gama und seine Männer erneut in See und begannen ihre Reise zurück nach Portugal.

Das Timing von Da Gama hätte nicht schlechter sein können; Seine Abreise fiel mit dem Beginn eines Monsuns zusammen. Bis Anfang 1499 waren mehrere Besatzungsmitglieder an Skorbut gestorben und in dem Bemühen, seine Flotte zu sparen, befahl da Gama, eines seiner Schiffe zu verbrennen. Das erste Schiff der Flotte erreichte Portugal erst am 10. Juli, fast ein ganzes Jahr nachdem sie Indien verlassen hatten.

Insgesamt legte die erste Reise von da Gama in fast zwei Jahren fast 24.000 Meilen zurück, und nur 54 der ursprünglich 170 Mitglieder der Besatzung überlebten.

Zweite Reise

Als da Gama nach Lissabon zurückkehrte, wurde er als Held begrüßt. Um die Handelsroute mit Indien zu sichern und muslimische Händler an sich zu reißen, entsandte Portugal ein weiteres Schiffsteam unter der Leitung von Pedro Álvares Cabral. Die Besatzung erreichte Indien in nur sechs Monaten, und die Reise beinhaltete ein Feuergefecht mit muslimischen Kaufleuten, bei dem Cabrals Besatzung 600 Männer auf muslimischen Frachtschiffen tötete. Noch wichtiger für sein Heimatland war Cabral, der den ersten portugiesischen Handelsposten in Indien errichtete.

1502 leitete da Gama eine weitere Reise nach Indien, die 20 Schiffe umfasste. Zehn der Schiffe standen direkt unter seinem Kommando, während sein Onkel und sein Neffe die anderen steuerten. Nach Cabrals Erfolg und Kämpfen beauftragte der König da Gama, Portugals Dominanz in der Region weiter zu sichern.

Um dies zu erreichen, begab sich da Gama auf eines der grausamsten Massaker des Explorationszeitalters. Er und seine Crew terrorisierten muslimische Häfen entlang der afrikanischen Ostküste und setzten einmal ein muslimisches Schiff in Brand, das aus Mekka zurückkehrte, wobei mehrere hundert Menschen (einschließlich Frauen und Kinder) an Bord getötet wurden. Als nächstes zog die Besatzung nach Calicut, wo sie den Handelshafen der Stadt zerstörte und 38 Geiseln tötete. Von dort zogen sie in die Stadt Cochin, eine Stadt südlich von Calicut, wo da Gama ein Bündnis mit dem örtlichen Herrscher schloss.

Am 20. Februar 1503 machten sich da Gama und seine Mannschaft schließlich auf den Heimweg. Sie erreichten Portugal am 11. Oktober dieses Jahres.

Spätere Jahre und Tod

Über da Gama's Rückkehr nach Hause und den darauffolgenden Empfang wurde nur wenig aufgezeichnet, obwohl spekuliert wurde, dass der Entdecker sich über die Anerkennung und Entschädigung für seine Heldentaten verärgert fühlte.

Zu dieser Zeit verheiratet und Vater von sechs Söhnen, ließ sich da Gama in den Ruhestand und das Familienleben ein. Er hielt Kontakt zu König Manuel, beriet ihn in indischen Angelegenheiten und wurde 1519 zum Grafen von Vidigueira ernannt. Spät im Leben, nach dem Tod von König Manuel, wurde da Gama gebeten, nach Indien zurückzukehren, um mit dem Wachstum fertig zu werden Korruption von portugiesischen Beamten im Land. 1524 ernannte König Johann III. da Gama zum portugiesischen Vizekönig in Indien.

Im selben Jahr starb da Gama in Cochin – es wurde spekuliert, dass er sich möglicherweise selbst überanstrengt hat. Sein Körper wurde 1538 nach Portugal zurückgesegelt und dort begraben.