Wie Harriet Tubman und William der Underground Railroad noch halfen

Die Stärke der Untergrundbahn – ein Netzwerk von Menschen, die versklavten Menschen bei der Flucht in den Norden halfen – stammte von denen, die ihre eigene Sicherheit riskierten. Unter denen, die am stärksten mit der Reise in die Freiheit verbunden waren, waren Harriet Tubmann , einer der berühmtesten „Dirigenten“, und William Still, oft als „Vater der Underground Railroad“ bezeichnet.

Harriet Tubman entkam der Sklaverei und führte andere in die Freiheit

Tubman wurde in Maryland unter dem Namen Araminta Harriet Ross in die Sklaverei hineingeboren und entkam dank der Underground Railroad selbst in die Freiheit. Als Sklavin erlitt sie während ihrer Kindheit regelmäßig körperliche Gewalt und Folter. Eine der schwersten war, als ihr ein zwei Pfund schweres Gewicht auf den Kopf geworfen wurde, was dazu führte, dass sie ihr ganzes Leben lang Anfälle und narkoleptische Episoden erlitt.

Sie heiratete 1844 einen freien Mann, John Tubman, aber über ihre Beziehung ist nicht viel bekannt, außer dass sie seinen Nachnamen annahm. Fünf Jahre später wurde sie krank und als ihr Besitzer starb, entschied sie, dass es an der Zeit war, nach Philadelphia zu fliehen. Sie begann die Reise mit ihren Brüdern, legte die 90-Meilen-Reise jedoch 1849 alleine zurück.

„Als ich feststellte, dass ich diese Grenze überschritten hatte, schaute ich auf meine Hände, um zu sehen, ob ich dieselbe Person war“, sagte sie, als sie es in den Freistaat Pennsylvania schaffte, wo sie den Namen ihrer Mutter Harriet annahm. „Es war eine solche Herrlichkeit über allem; Die Sonne kam wie Gold durch die Bäume und über die Felder, und ich fühlte mich wie im Himmel.“

Aber die Erfahrung der Freiheit war Tubman nicht genug – sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihre Familie versklavt wurde, also kehrte sie 1850 zurück, um die Familie ihrer Nichte nach Philadelphia zu führen. 1851, Sie ging zurück, um ihren Mann über die Linie zu bringen , nur um herauszufinden, dass er mit einer anderen Frau verheiratet war und keine Lust hatte, nach Norden zu ziehen. Stattdessen führte sie eine Gruppe von entflohenen Bonds-Leuten an. Dies waren nur zwei der Reisen, die sie zwischen 1850 und 1860 unternahm (Schätzungen reichen von 13 bis 19 Reisen insgesamt), die Berichten zufolge mehr als 300 versklavte Menschen in die Freiheit führten. Unter denen, die sie rettete, waren ihre Eltern und Geschwister.

Die Gefahren wurden verschärft, als 1850 das Fugitive Slave Law verabschiedet wurde, das besagte, dass entkommene versklavte Menschen, die im Norden gefangen wurden, in die Sklaverei zurückgeführt werden konnten. Aber Tubman hat das einfach umgangen und ihre Underground Railroad nach Kanada gelenkt, wo Sklaverei verboten war (es gibt Beweise dafür, dass einer ihrer Stopps auf einer Reise von 1851 im Haus eines Abolitionisten war Frederick Douglass ). Ihre Arbeit als „Schaffner“ (diejenigen, die die Sklaven durch die U-Bahn führten) brachte ihr den Spitznamen „Moses“ ein, der zufällig der eigentliche Name ihres jüngeren Bruders war.

„Ich war acht Jahre lang Schaffner der Underground Railroad, und ich kann sagen, was die meisten Schaffner nicht sagen können.“ sagte sie stolz . „Ich bin nie mit meinem Zug vom Gleis gefahren und habe nie einen Fahrgast verloren.“

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William Still half mehr als 800 versklavten Menschen bei der Flucht

In der Zwischenzeit wurde William Still in Burlington County, New Jersey, einem freien Staat, in die Freiheit geboren. Sein Vater, Levin Stahl , kaufte seine Freiheit, während seine Mutter Sidney der Sklaverei entkommen war. Er war noch ein kleiner Junge, als er zum ersten Mal einem Mann geholfen er wusste, dass er von versklavten Fängern gejagt wurde.

Nachdem er 1844 nach Philadelphia gezogen war, begann er als Hausmeister und Angestellter für die Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery zu arbeiten. Ungefähr zu dieser Zeit begann er, flüchtigen versklavten Menschen zu helfen, indem er sie in den Jahren vor dem Bürgerkrieg unterbrachte. Seine U-Bahn-„Station“ wurde zu einer beliebten Haltestelle, an der er half, die nach Kanada versklavten Menschen zu hüten. In dem 14 Jahre dass er die Route bearbeitet hat, hat er schätzungsweise 800 versklavte Menschen in die Freiheit geführt und dabei detaillierte Aufzeichnungen geführt.

Obwohl er viele der Notizen zerstörte, weil er befürchtete, dass dies die entlaufenen versklavten Menschen entlarven würde, ermutigten ihn seine Kinder, sie in ein Buch zu verwandeln, das er 1872 als veröffentlichte Die U-Bahn — eine der genauesten Aufzeichnungen der historischen Periode.

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Tubman hielt regelmäßig an Stills Bahnhof

Einer von Stills häufigen Besuchern war Tubman, der seine Station machte ihr regelmäßiger Halt in Philadelphia. Er auch Berichten zufolge finanziell geholfen mit einigen von Tubmans Reisen.

Und ihre Besuche machten definitiv Eindruck, da er sie in eine Passage in seinem Buch aufgenommen hatte, nachdem ein Brief von Thomas Garrett über sie, dass sie ankommende Besucher brachte, folgte.

„Harriet Tubman war ihr ‚Moses‘ gewesen, aber nicht in dem Sinne, dass Andrew Johnson der ‚Moses der Farbigen‘ war.“ Still schrieb in seinem Buch . „Sie war treu nach Ägypten hinabgegangen und hatte diese sechs Leibeigenen durch ihren eigenen Heldenmut befreit. Harriet war eine Frau ohne Anspruch, tatsächlich konnte man unter den unglücklichsten Landarbeitern des Südens kaum ein gewöhnlicheres Exemplar von Menschlichkeit finden. Doch in puncto Mut, Klugheit und uneigennützigen Bemühungen, ihre Mitmenschen zu retten, indem sie unter den Versklavten persönliche Besuche in Maryland machte, war sie ihresgleichen.“

Er lobte ihren Erfolg weiter als „wunderbar“ und bemerkte ihre mehrfachen Reisen in die Gefahrenzone. „Es wurden große Befürchtungen um ihre Sicherheit gehegt, aber sie schien völlig frei von persönlicher Angst zu sein“, fuhr er fort. „Die Idee, von versklavten Jägern oder versklavten Haltern gefangen zu werden, schien ihr nie in den Sinn zu kommen. Sie war offenbar gegen alle Widersacher gewappnet.“

Der Kinofilm 2019 Harriet , in dem Cynthia Erivo Harriet Tubman und Leslie Odom Jr. William Still spielt, wird in das Leben und den Geist von Tubman eintauchen – und in die Rolle, die Still spielte, als sie beide so viele auf dem Weg in die Freiheit führten.