Wie Neil Armstrong und Buzz Aldrin für die Mission Apollo 11 ausgewählt wurden

Zwei junge Männer, beide Jahrgang 1930, hatten denselben Traum: Durch die Lüfte zu schweben. Der aus New Jersey trat der Air Force bei und der aus Ohio wurde Pilot der US Navy. Beide kämpften im Koreakrieg. Aber erst als sie zusammengebracht wurden, flogen sie höher, als sie sich jemals erträumt hatten.

Buzz Aldrin und Neil Armstrong zusammengetan zu einem historischen Apollo 11 Mondmission im Jahr 1969. Und am 20. Juli dieses Jahres betraten sie als erste Menschen den Mond.

Wie Armstrong so lyrisch festhielt, war dieser bedeutsame Anlass „ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit“. Aber kein großer Sprung geschieht, ohne zuerst ihre Weltraumbeine zu finden.

Aldrins Abschlussarbeit half ihm, einen Job bei der NASA zu bekommen

Der am 20. Januar 1930 in Montclair, New Jersey, geborene Edwin Eugene Aldrin Jr. (der seinen Namen legal in seinen Spitznamen „Buzz“ änderte, den er von seiner Schwester bekam, die „Bruder“ als „Buzzer“ aussprach) blickte auf zu seinem Vater, Oberst der US-Luftwaffe, und ging zur US-Militärakademie in West Point, wo er 1951 als Dritter seines Jahrgangs abschloss.

Aldrins Ehrgeiz, Kampfpilot zu werden, führte ihn später in diesem Jahr zur US Air Force – und er flog F-86 Sabre Jets in 66 Kampfeinsätzen während des Koreakrieges als Teil des 51. Jagdgeschwaders. Für seine Verdienste erhielt er ein Distinguished Flying Cross.

Trotzdem war er mit dem Fliegen noch nicht fertig und wollte sich mit einem Master-Abschluss am Massachusetts Institute of Technology (MIT) für die Testpilotenschule bewerben. Aber sein Studium führte ihn zu einem Ph.D. in Luft- und Raumfahrt.

Seine Abschlussarbeit konzentrierte sich auf bemannte Raumfahrzeuge, die in die Nähe kamen, oder „bemannte Orbital-Rendezvous“, die die Aufmerksamkeit der NASA auf sich zogen, als sie ein Team rekrutierten, um Pionierarbeit in der Raumfahrt zu leisten.

Seine Spezialisierung brachte ihm den Spitznamen „Dr. Rendezvous“ und 1966 wurde er dem zugeteilt Zwillinge 12 Besatzung, auf der er fünf Stunden lang im Weltraum lief – und das erste Selfie im Weltraum machte. Obwohl er Teil der Backup-Crew von Apollo 8 war, wurde er erst mit der Apollo 11-Mission mit all seiner Ausbildung und seinem Fachwissen zur Berechnung von Rendezvous-Manövern zum idealen Piloten für die Mondlandefähre.

Das NASA-Website sagt, dass Aldrin „für diese Arbeit bestens qualifiziert war und seine intellektuellen Neigungen dafür gesorgt haben, dass er diese Aufgaben mit Begeisterung ausführte“.

Armstong wurde mit 16 lizenzierter Flugschüler

Währenddessen hatte Armstrong, der am 5. August 1930 in Wapakoneta, Ohio, auf der Farm seiner Großeltern geboren wurde, schnell den Himmel im Blick. Als er gerade zwei Jahre alt war, nahm sein Vater ihn mit zu den National Air Races in Cleveland, Ohio, und das Kleinkind wurde besessen davon. Mit 15 nahm er Flugunterricht und wurde mit 16 lizenzierter Flugschüler (bevor er seinen Führerschein bekam!).

Anschließend studierte er mit einem Stipendium der U.S. Navy Luftfahrttechnik an der Purdue University und wurde zum Navy-Piloten ausgebildet. Wie Aldrin diente er im Koreakrieg, und Armstrong flog in 78 Kampfeinsätzen.

Bald wurde er Teil des National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), einer frühen Überstellung der National Aeronautics and Space Administration (NASA), und arbeitete in verschiedenen Rollen, unter anderem als Ingenieur, Testpilot und Astronaut. Als er in den 1950er Jahren zum Flight Research Center der NASA versetzt wurde, wurde er Forschungspilot und flog mehr als 200 Flugzeugtypen. Während dieser Zeit erhielt er auch seinen Master in Luft- und Raumfahrttechnik von der University of Southern California.

Sowohl mit der praktischen Ausbildung als auch mit der postgradualen Ausbildung erhielt er 1962 bald den Astronautenstatus. 1966 war er der Kommandopilot der Gemini VII Mission, wo er das Fahrzeug an die umlaufende Raumsonde Agena andockte. Trotz der Notlandung im Pazifischen Ozean stachen Armstrongs Fähigkeiten als Pilot heraus und er wurde zum Kommandanten des Raumfahrzeugs ernannt Apollo 11 .

Die Astronauten von Apollo 11 „spürten das Gewicht der Welt“ auf sich

Auch auf der Mission Apollo 11 war Michael Collins , ein Kampfflugzeug und Testpilot mit mehr als 4.200 Flugstunden, bevor er 1963 zur NASA kam. Er war 1966 Pilot auf der Mission Gemini X und wurde der dritte US-Weltraumwanderer. Diese Erfahrung ebnete ihm den Weg, Pilot des Kommandomoduls auf Apollo 11 zu werden und im Mondorbit zu bleiben, um eine sichere Rückkehr zu gewährleisten, nachdem Aldrin und Armstrong ihre monumentalen Schritte unternommen hatten.

Mit ihrer kombinierten Flugerfahrung und früheren NASA-Flügen wurde das Trio als „liebenswerte Fremde“ zusammengebracht und in ein „fast hektisches“ sechsmonatiges Trainingsprogramm gesteckt Collins beschrieben . „Wir waren alle geschäftlich. Wir waren alle harte Arbeit, und wir spürten das Gewicht der Welt auf uns.“

Diese Hingabe und Konzentration machten sie zum perfekten Team, um am 20. Juli 1969 erfolgreich auf dem Mond zu landen und den Kurs, wie wir unser Universum sehen, für immer zu verändern.

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