William S.Harley

Zusammenfassung

Der 1880 geborene William S. Harley interessierte sich für die frühe Entwicklung des Fahrrads, was seine Faszination für Mechanik und Ingenieurwesen verstärkte. Zusammen mit seinem Freund Arthur Davidson begann er, Fahrräder mit einem motorisierten Motor auszustatten. 1903 gründeten Harley, Davidson und die beiden Brüder von Davidson die Harley-Davidson Motor Company, die bald zum weltweit führenden Motorradhersteller wurde.

Frühe Jahre

Einer der ursprünglichen Gründer der Harley-Davidson Motor Company, William Sylvester Harley, wurde am 29. Dezember 1880 in Milwaukee, Wisconsin, geboren. Ehrgeizig, mit einem guten Auge fürs Geschäft, begann Harley seine Karriere im Alter von 15 Jahren, als er einen Job in einer Fahrradfabrik annahm.

Mit ihm arbeitete ein Freund aus Kindertagen, Arthur Davidson, der wie Harley eine Vorliebe für Mechanik hatte. Die beiden teilten auch ein großes Interesse an Fahrrädern und waren überzeugt, dass sie eine neue Art von mechanisierten Fahrrädern entwickeln könnten, die einfacher zu fahren wären. Bald begannen die beiden Freunde, mit Benzinmotoren zu experimentieren und sie an ihren eigenen Motorrädern auszuprobieren.

Entschlossen, sich ein besseres Leben zu schaffen, machte sich Harley auf den Weg zum College, als erster in seiner Familie, und erwarb schließlich 1907 einen Abschluss in Maschinenbau an der University of Wisconsin-Madison.

Als ausgebildeter Zeichner kehrte Harley nach dem College nach Milwaukee zurück und begann erneut mit Davidson zusammenzuarbeiten, um sich den Traum vom Bau eines motorisierten Fahrrads zu erfüllen. Sie nahmen bald die Hilfe von Davidsons beiden älteren Brüdern in Anspruch, Walter, einem Eisenbahnmaschinisten, der dem jungen Unternehmen einen erfahrenen Mechaniker vermittelte, und William, einem Vorarbeiter im Werkzeugbau.

Harley-Davidson Motor Company

1903 gründeten die vier Männer die Harley-Davidson Motor Company, die sie von einem kleinen Schuppen im Hinterhof der Familie Davidson aus betrieben. Harleys Name wurde hoch gelobt, weil ihm die ursprüngliche Idee für ein Motorrad zugeschrieben wurde.

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In diesem ersten Jahr produzierte das Unternehmen drei Fahrräder, darunter eine Fahrradkurbel und Pedale sowie einen Einzylindermotor.

In den nächsten Jahren verfeinerte das Unternehmen die Motorradidee und zog neue Geschäfte an. Bis 1909 hatte das Unternehmen eine eigene Fabrik, beschäftigte 35 Mitarbeiter und produzierte mehr als tausend Fahrräder pro Jahr.

Hinter einem Großteil der Entwicklung des Unternehmens stand Harley, ein Perfektionist, der Stunden in die Entwicklung des weltweit ersten Zweizylinder-Motorradmotors investierte. Er tat dies 1907, und innerhalb weniger Jahre hatte sein patentierter V-Twin-Motor das Wachstum des Unternehmens auf erstaunliche 3.200 Motorräder pro Jahr beschleunigt.

In den nächsten Jahrzehnten erlebte Harley-Davidson weiterhin einen großen Umsatz- und Popularitätsschub. Sie waren auch beim US-Militär gefragt und wurden erstmals 1916 während eines Gefechts im mexikanisch-amerikanischen Militär bestellt. Grenze und später in den folgenden globalen Konflikten. Mit Beginn des Ersten Weltkriegs wurden ein Drittel bis die Hälfte der Produktion des Unternehmens in den Kriegseinsatz geschickt. Während des Zweiten Weltkriegs bestellte das amerikanische Militär mehr als 60.000 Harley-Davidson-Motorräder für den Einsatz in Übersee durch die Alliierten. Harley beaufsichtigte die Geschäfte zwischen dem Unternehmen und dem Kriegsministerium. Nach dem Krieg und bis in die 1950er Jahre waren ihre Motorräder die einzige amerikanische Marke auf dem Weltmarkt.

Bis zu seinem Tod war Harley Chefingenieur und Schatzmeister des Unternehmens. Er hatte sich als maßgeblich für den Erfolg des Unternehmens und die Einführung neuer Fahrräder erwiesen. Er war auch ein begeisterter Rennfahrer und hatte eine Leidenschaft dafür, seine neuen Motorräder zu testen.

Persönliches Leben und Tod

Harley heiratete 1910 Anna Jachthuber. Sie hatten drei Kinder: Ann Mary, William J. und John.

Harley starb am 18. September 1943 im Alter von 62 Jahren an Herzversagen. Er ist auf dem Holy Cross Cemetery and Mausoleum in Milwaukee begraben. 1998 wurde er in die Motorcycle Hall of Fame in Columbus, Ohio, aufgenommen.